不是包围。是——保护。
月华注意到了这个细节。他的拇指在刀镡上轻轻摩挲了一下。
院长开口了：“先给你们重新介绍一下落星书院的师长。”
她指向姜望：“姜望。守山人。天王境。”
月华的手指停住了。
天王境。
王境第三阶。
不是化神境。
姜望懒洋洋地看了月华一眼，浑浊的老眼里带着一丝笑意，像是在说：小子，我骗了你，你咬我啊？
院长指向秦先生：“秦明远。体术教习。人王境。”
秦先生没有看月华，目光落在远处的雾气里，像在看什么东西。
院长指向孟婆婆：“孟秋。丹药医道。人王境。”
孟婆婆拄着拐杖，朝月华点了点头。
院长指向中年女人：“洛青衣。阵法教习。合道境。”
中年女人——洛青衣——微微颔首，温婉的笑容像三月的春风。
院长指向瘦高男人：“沈惊鸿。功法教习。合道境。”
瘦高男人——沈惊鸿——歪着头看着月华，嘴角那抹似笑非笑的弧度一直没有消失。
院长指向黑衣少年：“顾长空。剑术教习。合道境。”
黑衣少年——顾长空——面无表情地看了月华一眼，然后移开了目光。他的剑术教习身份和他看起来的年龄形成了某种反差，但没有人解释。
院长最后指向自己：“我，落星书院院长，苏芷。天皇境。”
月华的瞳孔微微缩了一下。
天皇境。皇境第三阶。
半步圣境之下，天皇境是皇境的顶点。一个天皇境的院长，放在大梁皇朝，是仅次于天璇书院青云剑尊和大梁皇帝姬昊穹的存在。
而落星书院默默无闻。
院长——苏芷——看着月华，似乎看穿了他心里的疑问。
“落星书院不需要名气。”她说，“名气是给需要资源、需要弟子、需要话语权的势力的。落星书院什么都有，什么都不缺，所以我们不需要别人知道我们。”
她顿了顿。
“但有一件事，你需要知道。”
月华看着她。
“落星书院上一任院长，也是我的师父，还活着。”
古井边的空气忽然重了一分。
不是错觉。是灵压。来自苏芷说出“还活着”这三个字时，体内不经意泄露的一丝气息。
苏芷没有解释更多，但月华立刻想到了一个人。
石墙上钓鱼的那个老人。
灰白色的道袍，白头发，平淡到残忍的目光，竹竿，没有鱼钩的线，从墙上消失的方式——不是速度，是没有过程。
月华问：“他是……”
苏芷没有等他问完。
“宗境巅峰。”她说。
宗师巅峰。
宗境第三阶。
尊境之下，宗境之上。
月华不知道宗师巅峰具体意味着什么，但他知道一件事——大梁皇朝明面上的最强战力是半步圣境。宗师巅峰，离半步圣境只差一个尊境。而尊境，是这个世界真正的顶尖战力。
一个大梁皇朝明面上不存在的老祖，藏在南疆一座无名小山的石墙上钓鱼。
月华忽然明白了落星书院为什么“默默无闻”。
不是因为弱。
是因为——不需要出名。
苏芷看着月华，目光平静如水：“我告诉你这些，不是让你怕，也不是让你骄傲。是让你知道——你身上的东西，落星书院保得住。”
月华沉默了很久。
久到雾气从浓变淡，又从淡变浓。
然后他说了一句话，声音很轻，但每一个字都清清楚楚：
“我需要付出什么？”
这是他第二次问这个问题。
第一次，苏芷给了他一块玉牌。这一次——
苏芷笑了。
不是之前那种玩味的笑，也不是姜望那种习惯性的笑。是一种很淡很淡的、带着一丝苦涩的笑。
“等你从落星书院走出去的那一天，你会知道的。”
月华看着她。
他没有追问。
有些问题，不需要答案。因为答案不在嘴上，在路上。
苏芷收敛了笑容，恢复了院长的语气：“从明天开始，你的课程由我们七个人轮流教授。卯时起，酉时止。没有休息日。”
她看了一眼玄霸天。
“玄霸天，你的课程不变，但月华上课的时候，你跟着听。”
玄霸天愣了一下，然后咧嘴笑了，露出一口白牙：“好嘞！”
苏芷转身，朝石楼走去。
走了几步，她忽然停下来，头也不回地说了一句话：
“月华，你体内的九幽煞气，壳已经开始裂了。”
月华的手指