百万生灵，是沐家十二代的基业。一举旗，就是赌上这一切。赌赢了，青史留名；赌输了……就是千古罪人。”
“公主赌了。”花义兔道，“她在巢湖，只有三十六人，就敢竖起大明的旗。她在南京，明知是死，也敢斩出那一剑。她赌的，不是赢，是‘大明还没完’这五个字。”
她从怀中取出那枚铜钱，轻轻一抛。
铜钱落在书桌上，滴溜溜转了几圈，停住。
是正面。
“大吉。”花义兔看着沐天波，“国公，这是天命。”
“天命……”沐天波苦笑，“我沐家信了十二代天命，可天命给了我们什么？太祖皇帝说，沐家世镇云南，永保大明西南。可如今大明……”
他没说下去。
“大明还在。”陈晓东忽然道，“公主在，大明在。公主不在了，可她说的话还在，她做的事还在，我们这些人还在。我们在，大明就在。”
他说得笨拙，可字字铿锵。
沐天波看着这个年轻人，看着他眼中的光，忽然想起了很多年前，自己第一次袭爵，进京面圣。崇祯皇帝在武英殿见他，那时皇帝才十七岁，比自己还小，可坐在龙椅上，腰杆挺得笔直，眼神也是这样——清澈，坚定，有一种近乎天真的执着。
“陛下……”沐天波喃喃。
“国公？”程有龙唤他。
沐天波回过神来，深吸一口气，走到书桌后，打开暗格，取出一方印。
印是金的，三寸见方，上雕麒麟，底下四个篆字：黔国公印。
“这是洪武爷赐给我沐家先祖的印，见印如见君。”沐天波将印放在桌上，与龟甲并排，“今日，我沐天波，以黔国公之名，以沐家十二代忠烈为誓——”
他单膝跪地，双手抱拳：
“愿奉长平公主遗命，在云南竖起大明旗。天罡阵，我入。北伐事，我担。生，是大明的臣；死，是大明的鬼。若违此誓，天诛地灭，沐家绝嗣！”
三十五人齐齐跪倒：“愿随国公，复我大明！”
声音不大，却在书房中回荡，久久不散。
从那天起，昆明城变了。
黔国公府门前，挂起了白幡——为崇祯皇帝，为何腾蛟，为所有殉国的忠臣，也为长平公主。白幡下，沐天波设祭坛，率文武百官、土司头人，哭祭三日。
三日后，白幡换成了红旗。
红旗上，一个大字：明。
沐天波在五华山誓师，宣读长平公主遗诏（其实是程有龙连夜写的，但盖了黔国公印，也就成了真的），奉崇祯太子（其实太子早死了，但可以说藏在民间）为帝，年号仍用崇祯，称崇祯十八年。
他自任监国，以黔国公总摄云南军政。程有龙为国师，总领天罡阵；花义兔为军师，参赞军机；陈晓东为御前侍卫统领，魏泽南、张开北为左右将军；未乃水总督水师，黄得功总督陆军……
三十五人，各授官职，各司其职。
云南的土司们起初观望，可见沐天波动真格的，也陆续来投。丽江木氏、大理段氏、车里刀氏……这些世袭的土司，虽然各有心思，但在“反清复明”的大旗下，暂时团结了起来。
天罡阵开始布设。
三十六处阵眼，需建三十六座法坛。法坛不用砖石，用木头——云南多的是木头。每座法坛高九尺，宽三丈，按八卦方位，埋下镇物。镇物也简单：一撮土（从南京带来的，公主消失处的土），一滴血（三十六人每人一滴），一缕发（公主的头发，陈晓东一直贴身藏着）。
程有龙带着三十五人，奔走于云南的崇山峻岭。建一座法坛，就要守七七四十九天，等法坛与地脉相连，与天星相应。这期间不能离人，不能见血，不能有杂念。
最难的是沐天波。
他是国公，是监国，日理万机，可每建一座法坛，他都得亲自去，滴血，盟誓，以自身气运为引，连接法坛与地脉。一趟下来，少则半月，多则一月。等三十六座法坛建完，已是崇祯十八年三月。
整整半年。
半年里，云南发生了很多事。
练兵：黄得功从各土司军中挑选精锐，编练新军。云南兵善走山路，擅用弓弩，但纪律散漫。黄得功按戚继光的《纪效新书》操练，从队列到阵型，从号令到奖惩，一丝不苟。半年下来，练出三万精兵，号“滇军”。
屯田：朱天甲（他最终还是回来了，在南京城外跪了三天，程有龙才让他进门）负责屯田。云南多山，可耕地少，但气候温润，适合种茶、种烟、种药材。朱天甲从江南请来老农，教山民梯田之法，又引进番薯、玉米，这些作物耐旱高产，能在山地生长。一年下来，云南的粮仓满了三成。
通商：花义兔重新拿起铜钱，奔走于缅北、暹罗、安南。云南的茶、烟、药材，换回缅北的翡翠、暹罗的象牙、安南的稻米。商路一开，财源滚滚。更妙的是，花义兔用这些钱，从澳门葡萄牙人手中，买来了红衣大炮三十门，火铳五千支。