灵峰适时接话：“殿下，竹山书院虽七年未出进士，但今年适逢陛下六十万寿，特开恩科。
秋闱在即，正是用人之际。苏老大人门生故旧遍布朝野，若能……”
太子抬眼看向灵峰，“让你去查竹山书院本届学子底细，如何了？”
“回殿下，书院现有学子二十七人。
其中七人堪称俊才，经义策论俱佳；三人尤为出众：苏惊墨，乃苏老大人亲孙，经义扎实；
另有余杭才子陈望，诗赋一绝；还有寒门子弟赵拙，策论鞭辟入里。
此三人，皆是今科秋闱有望折桂的苗子。”
太子指尖轻敲桌面，发出笃笃的轻响：“孤明白了。真人是让孤借此良机，将苏家乃至竹山书院未来的栋梁，一并纳入麾下。”
他忽然冷笑一声，眼中闪过讥诮，“孤就说，孤这位向来不近女色的好堂兄，怎会突然转了性子，向父皇求娶姜云昭那个煞星！”
他抬眼，目光锐利：“这是看中她身为苏文正外孙女这层身份了？”
拂云谨慎道：“殿下，姜云昭之母苏凌云，二十二年前便已与苏家断亲，此事京城皆知……”
“断亲？”太子漠然打断，语气带着一丝不耐，“那是你没见过苏文正当年如何将这个女儿视若明珠。
萧启此人，从不做无用之事。他既出手，必有深意。”
他语气中的嘲弄愈发明显，“难道你想告诉孤，孤这位冷面皇兄，是突然开了情窍，真心爱慕姜云昭不成？”
“更衣，备驾，去竹山书院。”
他站起身，展开双臂，任拂云为他更换常服，语气轻蔑，
“一个成日画符施咒、银鞭不离手的江湖蛮女，做秦王妃？呵，倒也真是绝配！”
*
回春堂内。
云昭凝神静气，指尖轻轻搭在苏惊澜的腕脉上。
一旁须发花白的楚大夫见状，上前一步，低声道：“姑娘，老朽方才也已细查过。
这位军爷体表并无致命外伤，内腑也未见剧烈震荡之象，这般昏睡不醒，实在蹊跷。”
他一边说，一边小心翼翼地解开苏惊澜的衣襟。
云昭目光扫过苏惊澜胸膛伤处，微微颔首：“楚大夫处理得极好，伤口并无恶化迹象。”
她眼风淡淡一扫，瞥向身后那位面色惶惶、不停搓手的回春堂朱掌柜：
“朱掌柜不必惊慌。我今日暂且封锁铺子，只为查明一桩要紧事，不会牵连无辜。待水落石出，铺子自会恢复如常，你的生意照做。”
朱掌柜如蒙大赦，连忙用袖子擦了擦额角不断渗出的冷汗，连声道：
“是是是，小人明白！小人一定知无不言，言无不尽！”
“那刘大夫……他是从前日起就没来上工，本来前日该他坐堂，为此楚大夫还抱怨过人手不足。
小人立刻派人去他家中寻找，却是人去屋空，邻里也说几日未见。
我们、我们是真的不知道他背地里竟做出这等事啊！”
云昭耳听着朱掌柜絮叨，悄然运转玄瞳，凝神检视昏迷不醒的苏惊澜。
玄瞳视界下，只见苏惊澜眉心印堂处，凝聚着一缕极其古怪的灰黄色秽气，似烟非烟，似雾非雾，不断扭曲蠕动。
云昭还是头一回见这种东西，一时觉得新鲜，心念微动间，取出一根细长的银针，挑起一丝仔细观察。
这举动在旁人看来，无端且诡异。
然而，就在银针挑起秽气的刹那，苏惊澜紧闭的眼皮竟轻微地颤动了一下！
“这……这是要醒了？”
楚大夫不由惊讶地看向云昭，“姑娘方才所用，莫非是传说中能定魂安神、沟通阴阳的‘鬼门十三针’？”
鬼门十三针，云昭确实精通。但她刚才用的，纯粹是玄门探灵手法，顺手用了银针而已。
她并未解释，目光再次投向苏惊澜眉心——
令人心惊的是，就这么片刻功夫，那里竟又凝聚起一团更为浓郁的灰黄雾气！
这一次，云昭没有再借助银针。
她眸光一凛，五指微张，指尖萦绕着一层淡不可见的清辉，竟直接将那团蠕动的雾气生生抓摄而出！
“莺时，”她声音沉稳，“取一杯无根水。放入三粒净明砂，一钱桃木屑。”
莺时毫不迟疑，迅速依言照办，端来一杯清澈的水，其中净明砂与桃木屑已缓缓沉降。
云昭将手中那团挣扎扭动的灰黄雾气投入水中。
雾气遇水非但不散，反而迅速凝聚、变色，最终在水中显露出狰狞的原形——
竟是一团不断蠕动、细看之下由无数微小虫卵组成的活物！
这些虫卵与今日她从外祖父苏文正伤口处逼出的“尸蠊卵”气息同源，却又更为诡异，颜色灰黄，带着一种不祥的生机。
楚大夫凑近一看，倒吸一口凉气，骇然道：“姑娘，这……这究竟是