夫复何求？
然而，王座之上的嬴政，怒意已臻极致。
他缓缓自王位起身，一言不发，径直转向后殿而去。
那背影绷紧如弓，仿佛连开口都成了对怒火的勉强抑制。
群臣未曾料想，他这位赐予芈系一族无数荣宠、甚至曾默许芈启将来接掌右相之位的君王，更未曾料想——芈启，作为芈系地位最尊之人，竟会以叛国回报这一切。
此等背叛，锥心刺骨。
望着父王决然离去的背影，扶苏的面色褪尽血色，一片惨白。
外祖父此举意味着什么，他再清楚不过。
“长兄，”
胡亥踱步近前，语调轻慢，带着毫不掩饰的讥诮，“你的母族，当真是竭尽全力在拖你后腿啊。”
每逢扶苏陷入窘境，他总不忘来添上几句嘲弄。
此刻的胡亥，只觉胸中意气风发。
他甚至无需多作手脚，扶苏一方便因自身缘故折损严重。
经此变故，朝中那些原本支持扶苏的臣子，恐怕也要纷纷动摇，另寻依托了。
这叫他如何能不心生快意？
章台宫内，寂静重新笼罩，却已浸透了截然不同的寒意。
嬴政端坐于王座之上，案前竹简堆积如山，他却未曾展开一卷。
眉峰紧锁，目光沉凝，仿佛殿中弥漫的青铜烛烟都凝成了铁石。
他未曾料到——芈启竟会叛秦。
高位予他，姻亲予他，楚系一脉的荣华亦尽数予他。
可那人，竟将这一切掷入烽火，转身投向了敌国。
“是寡人太过宽仁？”
“是寡人纵容太过？”
齿关无声咬紧，指节在袖中渐渐泛白。
自执掌权柄以来，他待臣下向来坦荡：信者不疑，疑者不用。
朝堂诸公亦以肝胆相报，从未负他。
可芈启这一叛，似冰锥刺入胸腔，连带着那颗从未动摇的王心，也裂开一丝细痕。
恰在此时——
“妾身芈氏，携芈姓百官，代逆父请罪于王前。”
殿外传来一声哀切长呼，如秋雨击打残荷。
嬴政缓缓抬眼。
侍立在侧的赵高悄悄侧目，窥探君王神色，却只见一片深潭静水。
他遂垂首不语，袖中指尖轻轻摩挲——楚系一脉倾颓，于他而言，恰似东风送暖。
“臣等有罪——”
“恳请大王降罚！”
数十人齐声伏拜，音浪叠叠推入殿中。
透过敞开的殿门望去，公子扶苏之母芈氏长跪于玉阶之前，素衣散发；身后黑压压一片皆是芈姓臣子，或居朝堂，或掌咸阳各司——楚脉根系，竟已悄然蔓延至秦廷肌理深处。
章台宫内寂然如墓。
嬴政身形未动。
早朝时匆匆离席，正是因他尚未想清如何处置这般滔天之罪。
依秦律，叛者当诛全族。
可这“族”
字一落，牵连之广，足以震动半壁朝野。
若非他拂袖而去，御史的奏劾早已如雪片般淹没了芈姓九族。
此刻他独坐深宫，恰似困于无形之网。
“妾身深知父罪当诛，无可宽贷。”
阶下声音再度响起，哀戚中淬着决绝：
“今愿以己身抵父债，求大王赦母族不知之罪，饶芈姓血脉不绝。”
“妾身愿永锁深宫，不见天日，不面君王，亦不探扶苏——”
“此生终老于幽庭，以赎逆亲之孽。”
字字如钉，敲进殿内。
她知道，此罪若不有人承担，芈姓全族皆成齑粉，连扶苏亦难逃牵连。
唯有她这身为罪臣之女、公子之母者，以终身孤寂为祭，或可稍息王怒，暂平朝议。
玉阶上，嬴政漠然的面容终于掠过一丝极细微的波动。
对于一个母亲来说，此生再不能见自己的儿子，无疑是世间最残酷的刑罚。
可这，仍不足够。
“臣等愿自请贬黜官职，罚没俸禄。”
“恳求大王开恩。”
跪在芈氏身后的一位芈姓官员声音颤抖地高呼。
章台宫中。
嬴政双眉深锁。
神情间掠过一丝不易察觉的动容。
“传寡人诏命。”
“自即日起，芈氏禁足深宫，永不得出。”
“凡芈姓官吏，皆降爵一等，罚俸一载。”
嬴政的声音低沉而缓慢。
“奴婢遵旨。”
赵高躬身行礼，悄步退下。
心底却暗忖：大王对芈氏的处置，终究是留了情面。
待赵高身影消失在殿外，嬴政亦缓缓起身，走向宫门。
廊下。
芈氏与一众芈姓官员皆抬首，眼中满是惶惶。