孟帧启最先反应过来。他手动重启了光学望远镜阵列，画面一块一块拼回主屏幕。
光幕外侧。距离追痕号四十七万公里。
那里不再是空域。
三十六道舰影正在从虚空中浮现。不是跃迁——跃迁会有切伦科夫辐射的蓝光——而是像冰从水里慢慢长出来。拟态涂层一层一层消解，露出底下哑光的舰体表面。每一艘都有追痕号的三倍长，舰首的楔形结构在冷暗星光里泛着金属原色。
缪族战舰。
解除拟态隐身的意思很清楚：不藏了。要打，就明着打。
谭奔蛟从阻尼系统后面爬出来，硅油还挂在脸上。
潘奥升的手已经按在武器系统激活键上，但没按下去。因为屏幕上的三十六艘战舰没有一艘把武器对准追痕号。它们甚至没有转向。
它们在列阵。
楔形阵列。前窄后宽。每一艘战舰占据一个精确的节点，舰与舰之间的间距在光学画面上看起来几乎是等距的。阵列外层，舰体涂层正在切换模式，从隐身拟态变成高反射率战斗涂装。哑光变镜面，整个过程安静得像一场无声的阅兵。
然后在阵列第三层，三艘战舰突然晃了一下。
不是引擎故障。是船壳。舰体侧面的装甲板从舰首向舰尾方向逐块剥落。脱落的部分露出底下的支撑桁架——那些结构本不该被看见，它们是舰体的骨架，应该永远埋在装甲和管线系统下面。现在它们裸露在真空里，在遥测画面中呈现出某种近乎解剖标本的脆弱感。
潘奥升的手指压在武器激活键上。
阵列第三层，三艘战舰的装甲剥落停了。
“结构弱点。”孟帧启的声音从导航台后面传来，“虫洞跃迁后的应力残留，装甲粘合层失效。撑不过一轮齐射。”
“它们有三十六艘。”谭奔蛟用袖口擦脸上的硅油，没擦净，颧骨上一道银亮痕迹，“我们几门炮？”
“两门。”潘奥升把手从激活键上撤下来，“追痕号是科考船。”
舷窗外，谬族阵列完成最后一道涂装切换。第三层那三艘受伤战舰开始后撤，舰首转向阵列内侧。一艘更小的舰影从第四层挤上来，锥刺形轮廓，比周围战舰短三分之一，舰首传感器排列格外密。
“占卡斯。”孟帧启调出数据库比对，“先遣舰队指挥官，锐刺号。顶到最前面了。”
潘奥升盯着那艘小舰的传感器阵列：“也可能是眼睛。最前面，看得最清楚。”
通讯频道亮起蓝光。外部信号，加密十七层，解码协议自动匹配——角族爪型编码。
铁爪的声音从震动传导器出来，频率比平时低：“潘奥升，你们在阵列边缘四点七公里处。不要移动。任何热信号波动都会被识别为敌对行为。”
“你们在哪？”
“光幕附近。”铁爪停了一拍，“在等。”
“等什么？”
“等他们犯错。”
通讯中断。
潘奥升看向主屏幕。谬族阵列楔形前端已对准光幕方向，高能武器充能的辐射特征没出现。它们也在等。三十六对一。
“王竣。”孟帧启开口，“如果能联系到地球——”
“激光通讯。”潘奥升转向谭奔蛟，“天线主反射面，能对准凌城天文台吗？”
“能。”谭奔蛟爬回阻尼系统后面。
孟帧启说，“对准星球，避开其他行星，第七周期窗口，四分钟后开启。”
“四分钟。”潘奥升看屏幕右下角时间戳，“褚飞骍还在吗？”
激光束从追痕号天线射出，一条精确的弧。孟帧启呼吸停了，直到屏幕显示信号穿过。
三秒后，凌城天文台自动接收器捕获这段脉冲。
航天局指挥中心，凌晨三点十七分。
王竣的咖啡杯底积了一层褐色渣。六个小时没离开这把椅子。屏幕上，近地轨道卫星网分布图散成白子、黑子、灰子。气象观测卫星、通信中继站、退役残骸。三百七十二颗，上任时接手的数字，现在能正常运转的还有两百一十一。
“褚飞骍的数据。”黎莹把数据板拍在他手边，“光幕外围引力潮汐对冲模型，每小时更新。”
王竣没看数据板。他盯着主屏幕右上角闪烁的红点——近地轨道防御卫星07。
黎莹把拟态频率参数输入防御系统。屏幕跳出匹配结果——绿色，识别成功；红色，拦截失败。满屏红。
“识别可以。拦截不能。”
“那就亮着。”王竣转回主屏幕，“亮着，他们就知道我们在看。”
黎莹回到终端继续处理褚飞骍的数据包。进度条走到百分之七十三，防御系统底层弹出一行提示——不是她输入的代码，是系统自动匹配的频率序列。
十七位。爪型编码拓扑结构。符号顺序完全镜像。
“王局。”
“嗯？”
“防御系统自己找到了什么。”她说，“拟态