了一碗热茶。益西双手接过碗，喝了一口，放在膝盖上。
“赞普让我来问你一件事。”益西说。
“什么事？”
“你知道石匠吗？会刻石头的。”
刘琦想了想。多吉是铁匠，不是石匠。贡布是多吉的学徒，更不是石匠。旺堆会砌墙，但不会刻石头。札不让没有专门的石匠，需要从别的村子找。
“我知道一个人。”刘琦说，“普兰来的，叫次仁。他会刻石头。佛像，经文，图案，都会。”
益西点了点头。“赞普想在托林寺立一块碑。记录古格建国以来的大事。需要有人刻。”
“次仁在札不让吗？”
“在。住在村东头的一间窑洞里。赞普说，你去请他，工钱王宫出。”
刘琦沉默了几秒钟。赞普让他去请，不是才旺，不是别的官员，是让他去。这是一个信号——赞普在把这些“杂事”交给他做。不是重要的事，不是紧急的事，但需要有人跑腿、有人张罗、有人把事情办妥。这些杂事做多了，他就会从一个“种地的”、“修池子的”变成一个“能办事的”。能办事的人，在赞普眼里才有用。
“好。”刘琦说。
益西又喝了一口茶，把碗放在地上，站起来。
“还有一件事。”他说。他看了看达娃，达娃正在灶台边洗几个木碗，背对着他们。益西压低声音，说了一句只有刘琦能听到的话：“赞普想立你为贵族。”
刘琦愣了一下。贵族。这个词在古格意味着土地、佃农、税收、军役。意味着从山顶的石室搬到王宫区的官邸，从一个种地的人变成一个管人的人。意味着他可以不用再挨饿，不用再冻手，不用再自己去搬石头、挖水渠、种青稞。
“为什么？”他问。
“因为你做了很多事。蓄水池，防御图，水渠。赞普觉得你有用。有用的人，要给他好处，他才愿意继续用。”
“我不需要好处。”
“你需要。你不需要，赞普需要你‘需要’。你不需要他的好处，他就不知道你想要什么。不知道你想要什么，他就不敢用你。”益西的声音很轻，但每个字都很清楚，“让他给你好处。你收下。这样他才放心。”
刘琦看着益西的眼睛。那双眼睛是安静的，像两潭没有风浪的水。但水的深处有什么东西在动，不是鱼，是倒影。是赞普的倒影，是古格王宫的倒影，是那些他看不懂的、复杂而微妙的政治博弈的倒影。
“我知道了。”刘琦说。
益西点了点头，转身走了出去。门没有关严，冷风从门缝里灌进来，灶台里的火苗晃了晃。达娃走过去，把门关严，闩上。她转过身，看着刘琦。
“他要你当贵族？”她问。
“你听到了？”
“听到了。我的耳朵不聋。”
刘琦靠在墙上，看着灶台里的火。火在烧，牛粪在消耗，热量在散发。他的脑子里在飞快地转——贵族的头衔意味着什么？更多的资源，更大的影响力，更接近赞普的位置。但也意味着更多的责任，更多的敌人，更多的眼睛盯着他的一举一动。他需要做出选择，但这个选择不是“要不要”，而是“什么时候要”。益西说得对，他需要让赞普知道他“需要”好处。不收，赞普会不安。不安，就会怀疑。怀疑，就会找机会除掉他。
“你想要吗？”达娃问。
刘琦想了想。“我想要的东西，贵族给不了我。”
“你想要什么？”
“吃饱，穿暖，不冻手。地里有好收成，池子里有干净水。没有人饿死，没有人冻死，没有人在冬天哭着睡着。”
达娃看着他，看了很久。然后她走到灶台边，往陶罐里加了一瓢水，加了一把柴，把火烧旺。水开了，她倒了两碗茶，一碗递给刘琦，一碗自己端着。
“你想要的，”她说，“不是贵族能给的。是种地的人自己给自己挣的。你帮他们挣，他们就给你。不是头衔，是人心。”
刘琦接过茶，喝了一口。茶很烫，烫得他舌头发麻。他没有吹，就让它烫着。烫是真实的，真实是可靠的。在一切都还不确定的时候，烫是一种确定。
五
第三天，刘琦去找了次仁。
次仁住在村东头的一间窑洞里，窑洞不大，比刘琦的石室还小，但收拾得很干净。地上铺着干草，草上铺着一张牦牛皮，皮上坐着一个瘦小的、头发花白的、看不出年纪的人。他的手指很长，指节突出，指甲修得很短很整齐。他的手边放着一把刻刀，刀柄是牛角的，刀刃是铁的，磨得很亮。
“你是次仁？”刘琦蹲在窑洞口。
次仁抬起头看着他。他的眼睛很小，但很亮，像是两颗被擦过的黑石子。他点了点头。
“赞普想请你刻一块碑。在托林寺。记录古格建国的大事。”
次仁沉默了一会儿。他伸出手，把刻刀拿起来，在手指间转了一圈。刀刃在窑洞的光线中闪了一下，像一条鱼的肚皮。
“