继续深入。越往里走，植物越茂密，光线越暗。胡杨的枝叶在头顶交织成密不透风的顶棚，只有零星的光斑洒落。探测仪的指针开始疯狂转动，指向各个方向，最后定格在正前方。
“我们被包围了。”林雨霏压低声音。
叶寒抬手，队伍停下。他闭上眼睛，开启灵觉。
在灵力视野中，周围的每一棵树、每一株草、每一朵花，都在散发着淡淡的灵力光芒。但这些光芒不是分散的，它们被无形的丝线连接着，形成一个巨大的网络。而网络的中心，就在前方三百米处。
更可怕的是，叶寒“看见”了那些丝线的本质——它们不是植物本身的灵力，而是外来的，是某种更强大存在延伸出来的触须，通过这些植物在感知、在控制这片区域。
“继续前进，但做好战斗准备。”叶寒睁开眼睛，“陈烈，你的能力能防御植物攻击吗？”
陈烈咧嘴一笑，皮肤泛起金属光泽：“只要它们还是实体，就能防住。”
“别太自信。这里的植物可能不完全是实体。”叶寒警告。
又前进了两百米，他们到达了绿洲的中心。
这里是一个直径约五十米的圆形空地，地面是平整的白色石板，石板上刻满了古老的纹路——和天池下的一模一样。空地中央，果然有一口井。
井口是标准的八角形，用青石砌成，高约一米。井口上方悬浮着一团柔和的白色光球，光球缓慢旋转，洒下点点光尘。那些光尘落入井中，又从井壁渗出，渗入地下，滋养着整片绿洲。
而井边，坐着一个人。
一个穿着现代冲锋衣的男人，背对他们，盘腿坐在井边，低着头，像是在打坐。在他的脚边，散落着一个背包、一个水壶、一部卫星电话。
是失踪的先遣队员？
叶寒打了个手势，队伍散开成半圆形，缓缓靠近。在距离二十米时，他看清了那人的侧脸——三十多岁，国字脸，皮肤黝黑，是标准的野外工作者长相。但他闭着眼睛，脸色平静得异常，胸口没有起伏，像是在沉睡，又像是……
“他没有呼吸。”林雨霏举起探测仪，“生命体征微弱到几乎检测不到，但脑电波异常活跃。和天池那些队员的状态一样。”
叶寒走到那人面前，蹲下身，轻轻拍了拍他的肩：“同志？”
没有反应。
他试探性地去探颈动脉。指尖触碰到皮肤的瞬间，一股冰冷的感觉顺着手指蔓延上来。不是温度的冷，是某种更深层的、触及灵魂的寒意。
同时，背部的眼睛标记剧烈灼痛。
叶寒猛地缩回手。就在那一瞬间，井口上方的光球忽然光芒大盛，一道白光从中射出，直冲天际，然后像伞一样张开，形成一个半球形的光罩，将整个空地笼罩在内。
“结界！”丹增大喊，“是困灵结界，我们出不去了！”
几乎同时，井边那个男人睁开了眼睛。
但他的眼睛不是正常的颜色，而是一边银白，一边漆黑。银白的那只眼睛里，叶寒看到了熟悉的、空洞的神性。漆黑的那只眼睛里，则是纯粹的、蠕动的黑暗。
男人开口，声音重叠，像是两个人在同时说话，一个平静，一个嘶哑：
“你来了……钥匙……”
“我等了……好久……”
叶寒后退一步，手按在腰间枪柄上：“你是谁？”
“我是守门人……也是被囚者……”男人缓缓站起身，动作僵硬，关节发出咔咔的响声，“我是净化之井的看守……也是需要被净化的污秽……”
他低头看着自己的双手，银白色的那只眼睛里流露出一丝痛苦：“他们骗了我……说成为守门人就能获得永生……能守护重要的东西……但他们没说……守护的代价是……永远困在这里……被井中的痛苦……日夜侵蚀……”
漆黑的右眼忽然凸出，眼眶周围浮现出黑色的血管：“闭嘴！懦夫！如果不是你抗拒，我们早就完成融合了！早就获得真正的力量了！”
男人的脸开始扭曲，左半边平静，右半边狰狞，像是在进行一场体内的战争。
叶寒明白了。这个“守门人”和天池下那个不同。天池的守门者是完整的远古意识，而这个，是一个现代人类被“污染”后，与某个存在强行融合的失败品。他保留了一部分自我意识，但正在被另一半吞噬。
“井里是什么？”叶寒问，同时用眼神示意队员准备战斗。
“是……积累的……罪……”银白色的左眼看向井口，“一万两千年……所有被腐化侵蚀的生命……他们的痛苦、绝望、疯狂……都沉淀在这里……井水本该是净化之源……但现在……它自己也……被污染了……”
漆黑的右眼狂笑：“没错！净化的源头变成了污染的核心！多么讽刺！所以我们需要新的容器！需要像你这样的‘钥匙’，来替我们承受这一切！只要你跳下去，用你的身体吸收井底的污秽，我们就能解脱！这片绿洲就能恢复真正的净化之力！”