周大生抓起一把铁锹，冲向堤坝后方的取土点。
这里已经变成了一个巨大的泥坑。工人们挥舞着铁锹，将湿重的黄泥铲进粗麻布袋里。装满泥土的沙袋重达大几十斤。
两个人一组，合力将沙袋抬起，放在一名工人的肩膀上。
周大生扛起一个沙袋，沉重的分量压得他脚下一滑，险些摔倒。他咬着牙，稳住重心，踩着湿滑的泥泞斜坡，一步一步地向堤顶攀爬。
“号子喊起来！一二，加油！一二，加油！”
大堤上，成千上万名工人、民兵和驻军士兵，组成了一条条绵延不绝的人工传送带。他们肩扛着沙袋，在泥水里艰难地跋涉。
雨越下越大，仿佛天漏了一般。雨水顺着周大生的领口灌进去，冰冷刺骨。但他扛着沉重的沙袋，浑身却散发着滚烫的热气。汗水和雨水混合在一起，顺着脸颊流淌，糊住了眼睛。他只能用沾满黄泥的衣袖胡乱地抹一把脸，继续向前走。
到了堤顶，他将沙袋重重地摔在指定的缺口处。旁边立刻有专人上前，用铁锹将沙袋拍实，使其与其他沙袋紧密咬合。
一个上午的时间，周大生已经记不清自己扛了多少个沙袋。他的肩膀已经被粗糙的麻布磨破了皮，火辣辣地疼。双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都需要耗尽全身的力气。
中午时分，后勤的送饭车开到了堤下。
几口大铁锅里熬着浓浓的生姜红糖水，旁边是用棉被捂得严严实实的大白馒头和咸菜。
工人们瘫坐在泥地里，顾不上洗手，抓起馒头就往嘴里塞，然后端起一碗滚烫的姜汤灌下去。辛辣的热流顺着食道进入胃里，驱散了体内的寒气。
“这水长得太快了。”周大生的工友老李喘着粗气，看着依然在不断上涨的江面。“咱们上午刚加高的半米沙袋，这会儿水都快漫过三分之二了。听说上游四川那边还在下暴雨，洪峰还在后面呢。”
周大生喝干了碗里的姜汤，眼神凝重。
“水再大也得挡住。咱们身后就是大武汉，是几百万老百姓和那些兵工厂、钢铁厂。要是这道堤溃了，大半个城市就得泡在水里，国家那得损失多少钱？”
短暂的休息过后，凄厉的哨声再次响起。工人们扔下饭盒，重新投入了这场与水搏斗的拉锯战中。
然而，大自然的力量是盲目且狂暴的。
下午三点，风雨骤然加剧。江面上的风力达到了七八级，卷起两三米高的巨浪，疯狂地拍打着大堤的迎水面。
人力在泥土与水流的较量中，逐渐显露出了疲态。经过长时间雨水浸泡的大堤土层，开始变得松软。
在距离周大生所在管段不到一公里的一处险段。
可怕的险情出现了。
“管涌！有管涌！”一名巡堤的民兵指着大堤背水面的一处洼地，惊恐地大喊。
在距离堤脚十几米的地方，原本平整的泥地上，突然冒出了一个拳头大小的水柱。浑浊的泥水像喷泉一样从地下翻涌而出，周围的泥土正在迅速塌陷。
管涌，是防汛中最致命的隐患。这意味着江水已经穿透了堤坝下方的土层，正在从底部掏空大堤的基础。如果不及时封堵，孔洞会越来越大，最终导致整个堤段瞬间垮塌。
“快！堵住它！”指挥员眼睛都红了，疯狂地指挥着人群冲向管涌处。
几十名突击队员扛着沙袋，直接跳进了那片正在迅速扩大的泥坑里。他们试图用沙袋将涌水的孔洞压住。
但是，水流的压力太大了。几十斤重的沙袋刚一扔下去，就被强大的暗流直接冲开，翻滚着冲到了旁边。
涌水的孔洞在几分钟内扩大到了脸盆大小，水柱喷起半米多高，带出的不再是黄泥，而是大块的碎石和沙土。这说明大堤内部已经被掏出了一个大洞。
“棉被！拿棉被和门板来！”
附近的居民被发动起来，从家里抱来了一床床厚实的棉被，拆下了自家的木门板。
突击队员将棉被包裹在门板上，几个人合力，死死地压在管涌的洞口上，然后其他人在上面疯狂地堆叠沙袋。
这种方法勉强减缓了水流的喷涌，但危险并没有解除。水流在地下寻找着新的薄弱点，很快，在第一处管涌的旁边，又接连冒出了两个新的泥水喷泉。
大堤的迎水面，因为底部被掏空，表面开始出现了一道长长的裂缝。
“堤要稳不住了！”一名老水利专家站在风雨中，看着那道迅速变宽的裂缝，面如死灰。
“单靠人力填沙袋，填堵的速度根本赶不上水流冲刷的速度。水底下的压力太大，沙袋的重量压不住。”专家焦急地对现场总指挥说，“必须投入大量的重物，用绝对的重量在迎水面把漏洞给封死！”
“可是我们去哪里找那么多重物？附近的石头早就用光了！”总指挥急得直跺脚。
就在这千钧一发、防线濒临崩溃的时刻。
远处的公路上，传来了一阵有别于风雨和江水咆哮