盐酸气味。
几个巨大的耐酸陶瓷缸里，盛满了黑褐色的矿粉溶液。
范旭东穿着白色的橡胶防酸服，戴着厚厚的橡胶手套和防毒面具。他手里拿着一根长长的玻璃搅拌棒，在其中一个反应缸里缓慢地搅动。
“注意温度！控制在八十度，不能沸腾！”范旭东隔着面具大声喊道。
旁边的工程师紧张地注视着插入溶液中的温度计。
强酸正在溶解矿石中的稀土氟碳铈矿。
经过漫长的溶解、过滤、沉淀和反复洗涤。
在反应缸的底部，析出了一层灰白色的糊状物。那是混合稀土氧化物的粗产品。
接下来是还原和合金化过程。
这批粗产品被送入了一台小型的实验用电弧炉。与硅铁粉和铝粉混合在一起，在三千度的高温下进行剧烈的还原反应。
三天后。
一块重约五十公斤的灰黑色金属锭，被从冷却模具中倒了出来。
它看起来毫不起眼，表面甚至有些坑洼。
但范旭东看着这块金属，眼中却流下了激动的泪水。
“混合稀土硅铁合金。我们弄出来了。”
……
西安。第一兵工厂特种钢冶炼车间。
一台五吨级的实验用中频感应电炉正在运转。
炉膛内，硅锰弹簧钢的钢水已经熔化，呈现出刺眼的亮白色。测温仪显示，钢水温度达到了一千六百五十度。
李枭、周天养和从包头赶回来的范旭东，站在控制室的安全玻璃后方。
“成分化验完毕。碳、硅、锰含量达标。硫、磷杂质含量在千分之二左右。”化验员大声报告。
“准备出钢！”车间主任下达指令。
炉体开始缓慢倾斜。耀眼的钢水顺着出钢槽，流入下方巨大的钢包中。
就在钢水倒入钢包三分之一的时候。
范旭东抓起旁边的一个对讲机，大吼一声：“加料！”
两名穿着隔热服的工人，用长长的铁钳，将几块刚刚在包头提炼出来的“稀土硅铁合金”块，直接投入了翻滚的钢水深处。
一瞬间。
钢包内部发生了剧烈的反应。
大量的白烟和火花从钢水表面腾起。那是稀土元素在极高的温度下，正在与钢水中的残余氧和硫进行着疯狂的化学结合。
几分钟后，反应平息。
钢水的表面浮起了一层厚厚的、颜色异常的炉渣。
“撇渣。浇铸成型！”
钢水被注入了长条形的钢锭模具中。
经过冷却、脱模。这批新出炉的钢锭被送入锻造车间。在几千吨水压机的锻打下，它们被塑造成了一根根粗大的扭力杆毛坯。
随后是严格的淬火和回火热处理工艺。
两天后。兵工厂的材料物理性能测试室内。
一台大型的夏比摆锤冲击试验机摆在中央。
一名技术员用铁钳，从一个装满干冰和酒精的低温保温槽中，夹出一个标准的十乘十乘五十五毫米、中间带有V型缺口的钢材样本。
这个样本的温度，已经被冷却到了零下四十度。
技术员迅速将挂满冰霜的样本放置在试验机的砧座上，对准缺口。
周天养亲自走上前，握住了试验机的释放手柄。
所有人都屏住了呼吸，盯着那个沉重的钢制摆锤。
“放！”
周天养用力拉下释放手柄。
重达几十公斤的摆锤从预定的高度呼啸而下，带着巨大的动能，狠狠地砸在那个处于极寒状态的V型缺口背面。
“当——！”
一声极其沉闷的撞击声。
摆锤向上荡起，指针在刻度盘上划过。
令人震惊的一幕出现了。
那个在零下四十度极寒状态下的钢材样本，并没有像之前的硅锰钢那样清脆地断成两截。
它被巨大的冲击力砸得严重弯曲，呈现出一个夸张的U型，但连接处依然死死地黏合在一起，没有发生彻底的断裂！
技术员飞快地冲过去读取刻度盘上的数据。
“常温抗拉强度一千五百兆帕！零下四十度低温冲击吸收功……六十五焦耳！”
技术员的声音因为过度兴奋而变得尖锐破音。
“六十五焦耳！比之前的材料提高了整整四倍！完全超过了德国最新型弹簧钢的指标！”
周天养呆呆地看着那个弯曲而不断裂的样本。他知道，在冶金学上，这是一个何等恐怖的跨越。
范旭东长长地出了一口气，瘫坐在椅子上。这大半个月的拼命，值了。
李枭走到测试机前，拿起那个弯曲的钢材样本。
它虽然冰冷，但在李枭的手里，却仿佛燃烧着一团烈火。
这就是稀土的魔力。大西北在这片贫瘠的黄土地上，用自己的智慧和矿产，硬生生地打