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这日中午，日头高悬，官道两侧的杨树被晒得叶子微微卷曲，在风中发出细碎的沙沙声。
远处洪州城的轮廓已经隐约可见，青灰色的城墙在午後的日光下泛着白晃晃的光。
顾观棋与赵天放策马并行，身後是一支千人军队，甲胄在日光下泛着整齐的冷光，马蹄踏在黄土官道上扬起细碎的尘土。
前方官道拐角处传来一阵急促的马蹄声。一骑斥候从岔路方向疾驰而来，马背上那士兵翻身落地，抱拳朗声道：「启禀顾盟主、王爷，前方岔路口处有一群人，为首者乃是洪州通判曹禺。」
顾观棋诧异道：「这是准备殊死一搏了？」
赵天放疑惑道：「曹禺虽然武功不差，但最多也就江湖一流水准，门客之中也并没特别有名的高手，应该没这个胆量吧！」
随即，他望向斥候，问道：「他带了多少人？」
斥候禀报导：「启禀王爷，有二十几人，但均未佩戴兵刃，还有女眷小孩儿，不像是来拼命的。」
顾观棋与赵天放对视了一眼，两人眼中都浮现出同样的疑惑。
「呵，这倒有意思了！」顾观棋轻笑道：「不是来拼命，总不能是来投诚的吧？」
赵天放说道：「去看看便知道了。」
当即，队伍继续前行，不多时，便转过了那道弯。前方岔路口确实站着一队人，约莫二十个，男女老少皆有，衣着齐整，却都空着手，没有佩戴任何兵刃。
领头的是一个穿着青色官袍的中年文士，面容清瘦，颌下三缕长须，正垂手立在路旁，神色间带着几分紧张。
正是洪州通判曹禺。
在看到军队出现的瞬间，曹禺以及他身後众人全都浑身一震，神色变得紧张起来。
曹禺快速跑了出去，迎着军队而去，在距离顾观棋还有七八步的时候，他直接跪俯在地上，朗声大喊：「下官洪州通判曹禺，率家中妻儿老小，在此恭迎人间剑仙、三州武林盟主顾盟主大驾！」
随着他这一跪，身後那二十余口人也跟着齐齐跪了下来，那妇人牵着孩子，几个年轻人也都低着头跪在黄土路上，动作整齐，显然是事先演练过的。
赵天放招了招手，队伍瞬间停了下来。
官道上一时安静下来。
风从两侧的田野间吹过，拂动顾观棋的衣袍与长发。他勒住马，低头看着跪在面前的曹禺，沉默了片刻，才缓缓开口：「曹通判，这是准备道德绑架我？」
他的语气平淡，听不出喜怒。
曹禺依旧跪在地上，微微擡起头，朗声道：「顾盟主容禀，下官率领家人前来，只是想向顾盟主表明忠诚。从今往後，曹禺及家人愿为顾盟主门下走狗，鞍前马後，绝无二心！」
顾观棋微微俯身，自光落在曹禺的面容上，说道：「我若没记错，曹通判出身撼岳门，门中不少子弟都与你曹家联姻。如今我灭了撼岳门，你不想着报仇，反而要投靠我？」
曹禺说道：「顾盟主明监。下官虽是撼岳门外门弟子出身，但这些年来，撼岳门在洪州倒行逆施、欺压百姓之事，下官看在眼里，心中亦有不平。只是身处其位，身不由己，不敢言说罢了。如今顾盟主为民请命，铲除此等祸害，下官心生佩服，自愿弃暗投明，还望顾盟主给下官一个改过自新的机会。」
顾观棋却微微摆了摆手，说道：「我不喜欢这种冠冕堂皇的话，我给你重新说一次的机会，说实话。」
曹禺脸上带着几分苦涩，说道：「顾盟主神威盖世，连撼岳门都败在您的剑下了。我当日收到消息时，吓得肝胆俱裂，寝食难安。
这几日里，我连睡觉都时常半夜惊醒，思来想去，唯有来此赌一把，赌顾盟主是个怕麻烦的人，能够看中我唯一一点价值，只求能保得一条小命，保得家人完整。顾盟主明监，我实无为撼岳门效死之心啊——」
他说完，又重新低下头去，额头几乎贴在了黄土路面上。
「我知道，以我的身份，顾盟主绝无可能信任我。我也未曾奢求顾盟主绝对信任。但我在洪州官场经营多年，根基深厚，顾盟主初入洪州，要掌控官府，少不得一个熟悉门路的人。下官愿全力配合顾盟主，将洪州官府上下理顺。」
他顿了顿，又继续说道：「届时，顾盟主愿意留我当一走狗傀儡，我便当一走狗傀儡。若顾盟主看不顺眼，我便主动带着妻儿远离洪州，终身不入官场。只求顾盟主给下官及一家老小一条活路。」
曹禺说完最後那句话，便不再开口，只是安安静静地跪在那里。
午後的日光从云层後斜斜照下来，落在曹禺微微佝偻的脊背上。
顾观棋坐在马背上，没有立刻说话。风从田野间穿行而过，拂动他鬓角的发丝。他低头看了看跪在地上的曹禺以及曹禺的家眷，心头盘算了起来。
其实，他要掌控洪州官府，通过曹禺比通过州牧杨袁要方便得多，因为州牧杨袁虽然是一把手，但一直都是傀儡，被架空的，在洪州并无多少实权。
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