“娘娘，奴婢有一件事想禀报。”
万贵妃正在梳妆，画眉站在她身后，一下一下地替她篦头发。听到沈蘅芜的话，万贵妃从镜子里看了她一眼。
“说。”
沈蘅芜看了一眼画眉。
万贵妃会意，摆了摆手：“都下去。”
画眉放下梳子，带着其他宫女退了出去。正殿里只剩下她们两个人。
“什么事？”
“福公公昨天来问奴婢，关于秋禾的事。”
万贵妃的手指顿了一下。
“他问什么了？”
“他问秋禾死的那天晚上，有没有跟奴婢说过什么。”
“你怎么回答的？”
“奴婢说，秋禾什么都没说。”
万贵妃转过身，看着她。
“你觉得他信了吗？”
“奴婢不知道。”沈蘅芜抬起头，“但奴婢觉得，福公公不会就此罢休。他会继续查，查到奴婢身上，查到娘娘身上。”
万贵妃沉默了。
“所以奴婢想，”沈蘅芜的声音压低了，“与其让他查，不如让他以为他查到了。”
万贵妃的眼睛眯了起来。
“什么意思？”
“秋禾的死，表面上是偷窃，实际上是因为她知道了不该知道的事。”沈蘅芜看着万贵妃的眼睛，“如果福公公以为，秋禾是因为知道他的秘密才死的，他就不会再往下查了。”
万贵妃盯着她看了很久。
“你知道福安的秘密？”
“奴婢不知道。但奴婢可以让他以为奴婢知道。”
万贵妃忽然笑了。
“你胆子不小。”
“奴婢只是不想连累娘娘。”
万贵妃站起来，走到她面前，弯下腰，用食指挑起她的下巴。
“沈蘅芜，你比本宫想象的还要聪明。”她松开手，转身走回软榻，“但聪明人最容易犯的错，就是以为自己比别人聪明。”
沈蘅芜低下头：“奴婢不敢。”
“你不敢？”万贵妃靠在软榻上，声音懒洋洋的，“你什么都敢。你知道福安是刘瑾的人，你知道本宫在利用你，你还知道那枚铜钱的事比本宫告诉你的要多得多。”
沈蘅芜的心跳停了一拍。
“你以为本宫不知道？”万贵妃端起茶盏，抿了一口，“本宫在这后宫里活了二十年，什么没见过。你那点小心思，瞒得了别人，瞒不了本宫。”
沈蘅芜跪在地上，一动不动。
“但本宫不怪你。”万贵妃放下茶盏，“在这宫里，谁不是为了活着？你想活，本宫也想活。你想查真相，本宫也想查。”
她看着沈蘅芜，眼神忽然变得很认真。
“所以，本宫给你一个机会。”
“什么机会？”
“帮本宫查一件事。查到了，本宫帮你查你父亲的事。查不到——”她顿了顿，“你就当从来没有来过安喜宫。”
“什么事？”
万贵妃从袖子里掏出一张纸条，丢在她面前。
沈蘅芜低头看去。纸条上只有一行字，字迹工整，力道均匀：
“太后每月的初一和十五，都会在佛堂密会一个人。本宫要知道，那个人是谁。”
沈蘅芜的手指微微发抖。
太后。又是太后。
“娘娘为什么要查太后？”
万贵妃没有回答。她端起茶盏，喝了一口，然后放下。
“你只需要知道，这件事对你也有好处。”她的声音淡淡的，“太后倒了，你父亲的案子才有翻案的可能。太后不倒——”
她没说完，但沈蘅芜听懂了。
太后不倒，她父亲的案子就永远是铁案。她这辈子，都只能是一个犯官之女，一个浣衣局的婢女。
“奴婢明白了。”沈蘅芜把纸条收进袖子里，“奴婢会去查。”
“不是你去查。”万贵妃摇了摇头，“你一个安喜宫的婢女，进不了慈宁宫。本宫会想办法把你送进去。但进去之后，怎么查，查到什么，就是你的事了。”
沈蘅芜抬起头，看着万贵妃。
“娘娘为什么要帮奴婢？”
万贵妃沉默了一会儿。
“因为本宫也有一个父亲。”
她的声音很轻，轻得像风。沈蘅芜差点没听清。
“本宫的父亲，也被人害死了。害他的人，也是太后。”万贵妃的眼神忽然变得很远，远得像在看一个看不见的地方，“本宫等这一天，等了二十年。”
沈蘅芜愣住了。
她从来没有想过，万贵妃也有这样的过去。在她的印象里，万贵妃是后宫里最有权势的女人，是皇帝最宠爱的妃子，是所有人又恨又怕的存在。
但此刻，坐在她面前的万贵妃，看起来只是一个失去了父亲的女儿。
“娘娘——”
“别说了。”万贵妃