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“赵虎……”
蒋瓛拖着那条鲜血淋漓的残腿，爬到赵虎的尸体旁。
他颤抖着手，想要去擦去赵虎脸上的血污。
却发现怎么也擦不干净。
这位曾经杀人不眨眼的锦衣卫前指挥使，大明朝最令人闻风丧胆的鹰犬。
此刻，眼泪却一滴滴地砸在赵虎身上。
“你个蠢货……”
“你个彻头彻尾的蠢货！”
蒋瓛嘶哑地咆哮着。
声音在空旷血腥的密林中回荡，显得无比悲凉。
“你明明可以不来的！”
“你为什么要接这个差事？！为什么要自己来送死？！”
蒋瓛当然知道赵虎为什么要来。
皇命难违！
在那个至高无上的权力面前。
他们这些所谓的指挥使，不过是随时可以牺牲、用来擦血的抹布！
赵虎若是不接这道旨意，若是不来，他在许阳老家的那些亲族，他在京城的妻儿，全都会被牵连！
他不得不来，也不得不杀！
可是，他最终却选择了用这种自杀的方式，成全了皇命，也保全了自己的良心。
“你这傻小子，你以为你死了，就能洗干净这身锦衣卫的血腥味了吗？”
蒋瓛抱着赵虎的尸体，老泪纵横。
思绪，仿佛穿越了漫长的岁月，回到了洪武八年。
那一年，许阳县大旱。
赤地千里，饿殍遍野。
天空像是一口烧红的大铁锅，倒扣在这片土地上。
河床龟裂，连树皮都被饥民啃得干干净净。
那时的蒋瓛。
还只是锦衣卫中不起眼的试百户。
他奉命前往许阳县，秘密调查当地官员贪墨赈灾粮的案子。
“大人，前面就是许阳城门了。”
随行的校尉指着前方那座死气沉沉的城池。
年轻的蒋瓛脸色阴沉得可怕。
一路上，他看到了太多惨绝人寰的景象。
易子而食，路有饿死骨，这并不是史书上的夸张，而是真真切切发生在大明朝天子脚下的惨剧！
“进城。”
蒋瓛冷冷地吐出两个字。
刚到城门外。
蒋瓛的马突然被什么东西绊了一下，发出一声嘶鸣。
他低头看去。
只见一个瘦骨嶙峋的半大少年，正死死地抱着他战马的前腿。
少年的嘴唇干裂得渗出血丝，眼眶深陷，但那双眼睛里却透着一股让蒋瓛动容的凶狠求生欲。
这是一个能雕琢的锦衣卫坯子！
“官爷……求求您……给口吃的吧……”
少年声音微弱，但双手却像铁钳一样，死死不肯松开。
“滚开！”
随行的校尉见状，毫不犹豫地抽出马鞭，狠狠地抽在少年的背上。
“啪！”
一道血痕瞬间浮现。
但那少年不仅没有松手，反而将马腿抱得更紧了。
“打死我吧……打死我，把我的肉割下来，给我爹娘熬口汤喝……”
少年抬起头，那张被泥土和眼泪糊满的脸上，眼神无比坚定。
那眼神让蒋瓛都忍不住心头一颤。
“住手。”
蒋瓛喝止了校尉。
他翻身下马，走到少年面前，居高临下地看着他。
“你叫什么名字？”
“赵……赵虎。”
少年气若游丝地答道。
蒋瓛从怀里掏出半块干硬的胡饼，扔在赵虎面前。
“吃吧。吃了，就滚。”
赵虎像饿狼一样扑向那块胡饼，连上面的泥土都没拍，就大口大口地咀嚼起来，甚至因为吃得太急，噎得直翻白眼。
蒋瓛没有再理会他，径直走进了许阳县。
这次调查，让蒋瓛第一次真正见识到了大明官场最黑暗的一面。
朝廷的赈灾粮，明明已经运到了县城。
可当时的县令为了等户部那该死的、慢得像蜗牛一样的批文，硬生生地把十万石救命粮，死死地锁在粮仓里！
任凭城外的灾民饿殍遍野，哀嚎震天，他硬是半个月都没敢开仓放粮！
等批文下来，粮发下去的时候。
一切都晚了。
蒋瓛在城外的乱葬岗再次看到了那个叫赵虎的少年。
他正光着手，在泥土里疯狂地刨着坑。
他的身边躺着两具已经僵硬的尸体，那是他的爹娘。
“他们……没熬过去。”赵虎一边刨坑，一边流着泪，但那双眼睛里，却再也没有了之前凶狠的求生欲，只剩下无尽的空洞和麻木。
“县令老爷说，规矩就是规矩，没有批文，一粒米都不能动。”
“我爹娘……是被规矩
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