她不知道昆仑山有多远，不知道不死树长什么样，不知道这一路上还有什么东西在等。
她只是把软剑挂在鞍侧最顺手的位置，把阿沅给的续命丹贴身收好，然后跟来了。
李淳风走在最前面。
白马的马蹄在沙地上踩出一串整齐的蹄印，他一手持缰，一手托着罗盘。
罗盘上的断针在盘面上轻轻颤动，不是转动——是指向。
盘面符文又暗了一个，剩下的还在微微发光。
他的修为散去了三成，化为十颗灵力丹，此刻正装在马鞍侧袋的小葫芦里。
葫芦内壁刻满了保持灵力不散的符纹，是他自己一刀一刀刻的，刻完后指甲全碎了。
但他神色如常，甚至还哼着小曲——是《道德经》的调子，词被他改了：“道可道，非常道；西出阳关无故人。”
哼完自己笑了，回头看了一眼苏无为，见他正看着自己，便用罗盘指了指前方：“苏兄，前方三十里有水源。王博士的图志上标的那眼野马泉，还在。”
裴惊澜策马从队伍前方绕回来，身后跟着三十名游侠儿。
她的横刀挂在鞍侧，左臂那面小皮盾上多了一道新痕——是前天在废弃烽燧外削断突厥追兵的弯刀时砍出来的。
她不在乎，说姐身上多一道疤就多一个故事，说完就策马往队伍最前方去了，和张独眼并排领路。
张独眼骑在他那匹老黄马上，独眼眯成一条缝，盯着前方灰蒙蒙的地平线。
这条路他熟——年轻时他跟过西域商队，走过丝绸之路，出凉州、过瓜州、到高昌、越龟兹，最远到过疏勒。
他在疏勒的马市上被突厥人戳瞎了一只眼，也在疏勒城外的一座荒山上埋了一个兄弟。
他对苏无为说：“苏少监，过了凉州再往西，路就不好走了。流沙、狼群、沙匪、吐谷浑的游骑、高昌的税卡——还有那些不是人的东西。老张年轻时夜里在戈壁滩上见过一团鬼火追着商队的骆驼跑，追了整整一夜，天亮才散。”
苏无为问那是什么。
张独眼把草茎换了个方向，嚼了两下。
“不知道。但王博士的图志上画了那一片，标了两个字——妖域。”
队伍后方，一百名朔州精骑排成两列纵队，马蹄声整齐划一，像一面闷鼓敲在戈壁滩上。
领队的副将姓吕，跟张公谨守了多年朔州，脸上有一道从眉骨拖到下巴的刀疤，是几年前突厥攻城时留下的。
他对苏无为拱手道：“苏少监，张都督有令，末将护送您到凉州。凉州都督刘弘基见了张都督手书，会继续护送您去敦煌。”
苏无为点头道了声辛苦。
他回头看了一眼那一百精骑——每一张脸都很年轻，有些比格物学堂的生徒大不了几岁。
他们从朔州城墙上活着下来了，现在又要往西走。
没有人问为什么去昆仑。
没有人问不死树是什么。
他们只是握着马槊，跟在队伍后面，把盔甲擦得锃亮。
他们是兵。
兵不问为什么，只问往哪走。
苏无为转回头看着前方。
戈壁滩在眼前铺展开去，苍茫无际，天和地之间的界线被风沙揉成一片浑浊的灰黄。
远处隐约能看见天山山脉的雪线，白得刺眼，像一排刀刃横在天际。
再往西，过了天山，就是昆仑。
他知道这一路不会太平。
突厥虽然从朔州退了兵，但定襄还在突厥手里；吐谷浑占据青海，高昌控制西域北道，各国之间战事不断，盗匪多如牛毛。
更麻烦的是，假天道的灵能场覆盖范围在扩大，路上可能遇到的不只是凡人——还有黑袍人，还有兵人，还有连赵德言都没见过的“天外”造物。
他的系统不能轻易用，外壳只剩不到三成缓冲空间，每施法一次都是在给假天道送饭。
但他有李淳风的灵力丹，有秦无衣的软剑，有裴惊澜的横刀和三十个不怕死的游侠儿，有吕副将的一百精骑。
他把手伸进衣襟，摸了摸贴身收着的那张符纸——李昭月用玉簪银粉画的护身符，隔着青衫还能感觉到符纸上微微跳动的灵力，像她的手指还按在他掌心。
他又摸了摸胸口另一边，那里放着王孝通的图志，图志最后一页夹着那张只写了四个字的空白桑皮纸：活着回来。
出发前，他在朔州都督府给李世民写了一封回信，只有三行字：“底稿已随六百里加急送长安。殿下翻案之后，请保格物学堂生徒不受牵连，请保裴惊澜游骑尉之职不受朝议裁撤，请保朔州阵亡将士家属抚恤到位。臣苏无为，西行昆仑，事成则还，不成则殉。勿念。”
他把信交给吕副将，嘱他到了凉州后换快马送回长安。
他欠李世民一个翻案，现在底稿已在路上，这个债快要还清了。
他欠宋知言一个公道，宋知言被吃了七年，假天道还披