苏无为站起来，没回答。
他只是看着北方的天际，那里有一片沙尘正在缓缓扬起。
接下来的三天，朔州城像一锅烧开了的水。
硝石采集队挨家挨户刮茅厕墙根。
长安来的游侠儿们捏着鼻子骂娘，裴惊澜一脚踹过去：“再骂就让你舔！”
硝石用热水浸泡，滤去杂质，晾干，雪白的晶体堆在作坊院子里，像一座小雪山。
硫磺从城中各家药铺征集，李淳风亲自验货——硫磺要纯净，杂质多了炸不响。
木炭专烧柳木，烧到一半灭掉，研成粉过筛。
王孝通用算筹计算配比，精确到钱。
火药造粒是苏无为亲自盯的。
火药粉用米汤调湿，压成饼状，晾到半干，再碾碎过筛。
筛出来的颗粒均匀如小米，燃烧稳定，威力比粉末状大两倍。
他示范时被烧伤了一次，阿沅替他包扎，一句话没说，但手指在发抖。
希腊火最危险。
石油从城北油苗采集，黑色粘稠的液体装在陶罐里，味道刺鼻。
苏无为反复试验配比，找到最佳比例，石油七成、硫磺两成、生石灰一成，点燃后火焰温度可达八百度，足以烧熔铁甲。
试验时他三次被喷溅的火焰灼伤手臂，阿沅给他涂了三次烫伤膏，第三次时她终于开口，声音极轻：“公子，你能不能让别人试？”
苏无为摇头。
“别人试不知道什么是对的。”
床弩升级看似简单实则最考功夫。
滑轮组用三个动滑轮、三个定滑轮，以麻绳串联。
原本七人拉开的弩弦现在三人就行——不是力气变小了，是原理变了。
王孝通抱着算筹在旁边蹲了一整天，用三角函数为每个射角计算对应的射程，刻在瞄准标尺上，蝇头小楷密密麻麻，比绣娘绣花还精细。
李淳风试着用新标尺射了一箭，弩箭飞出五百步，正中靶心。
他呆了半晌，喃喃道：“天机。
这是天机。”
听音瓮最不起眼。
二十口大瓮从城中各处征集，埋在城墙根下，瓮口与地面齐平，蒙上牛皮压紧。
五个瞎子被张公谨请来，为首的老瞎子姓刘，瞎了四十年，耳朵能听出三里外马蹄声的远近。
苏无为教他们分辨正常地脉声和地道挖掘声的区别——地脉声嗡嗡，节奏均匀；挖掘声咔咔，断断续续。
刘老瞎子趴着听了一炷香，抬起头，露出没有眼珠的眼眶，说了一句：“苏少监，有了这口瓮，突厥人的老鼠打洞，老瞎子能听得清清楚楚。”
三天。
整整三天。
苏无为睡了不到四个时辰。
阿沅的提神汤熬了十大锅，每个守城士兵每天一碗。
她自己熬药时也喝了一碗，手稳得不像话。
裴惊澜带着游侠儿在城外布雷，一百颗地雷埋成三道防线，每颗雷的位置都画在地图上，编号归档。
她埋完最后一颗雷回来，浑身上下全是土，头发里结着沙粒，一屁股坐在城墙上，骂了一句：“妈的，这辈子没想到老娘会学老鼠打洞。”
武德二年十月二十三·卯时·朔州北城楼
一切就绪。
一百颗地雷在城外布成三道雷区。
五百颗希腊火罐堆在城头。
三十具升级版床弩架在城墙豁口处。
二十口听音瓮有盲人日夜轮值。
阿沅的提神汤在后厨温着，十口大锅一字排开，热气把屋梁熏得发黑。
张公谨巡完最后一圈，走上城楼。
他站在苏无为旁边，手按在刀柄上，指节咔咔响，半天没说话。
最后他开口了。
“苏少监。”
“嗯。”
“末将守城十年，从没见过这么周密的城防。
这三日，抵得上三年。”
苏无为没回答。
他看着北方天际。
那里，沙尘越来越近，越来越浓，遮天蔽日，像一堵墙在移动。
大地开始震动——不是地震，是马蹄。
是两万匹战马同时踏地的震动，从脚底板传到膝盖，从膝盖传到心脏，从心脏传到嗓子眼。
城楼上，所有守军同时握紧了武器。
弩手的手指扣上了悬刀。
刀盾手的盾牌抵紧了垛口。
火头军把希腊火罐搬到垛口下码成堆。
五个瞎子趴在听音瓮上，耳朵贴紧牛皮。
阿沅端着一碗提神汤站在苏无为身后，汤已经不冒热气了，但她没有走。
裴惊澜拔出了刀，横在身前。
李淳风展开一张火符，指间灵力流转。
王孝通抱着一本写满公式的账簿，站在城楼角落里，手指还在空中虚画着抛物线