尽管吩咐！老张这条命是裴将军救的，上刀山下火海，皱一下眉头不是人！”
单刀刘没有说话。
只是把横在膝上的刀握紧了一分。
刀鞘上的铁锈在他掌心里硌出印子，他没有松。
马老三捻了捻胡子。
辫梢的铜铃叮当响了一声。
“裴小姐，马某这条命也是裴将军留的。说吧，要马某做什么。”
裴惊澜从怀里掏出一张羊皮地图，铺在桌上。
地图是苏无为画的，标注了朔州以北的烽燧分布、水源位置、突厥斥候活动范围。
她在图上点了三个点。
“第一，突厥军中的‘黑狼’——它从何而来，有何异能，如何克制。第二，突厥王庭近期是否接待过长安来的‘使者’。第三，云中城突厥驻军的兵力部署和粮草储备。”
她把三个点用炭笔圈起来。
炭笔的粉末落在羊皮上，灰黑色的，像三小堆骨灰。
三个人对视了一眼。
张独眼先开口。
他的独眼在昏暗的酒肆里亮了一下，像一粒被风沙打磨过的石子终于被磨出了里面的玉质。
“小姐，这三件事都不容易。黑狼那东西邪门得很，老张在边镇待了三年，听过它的名字不下百回。见过它的人，多半死了。活下来的，都疯了。突厥人自己都怕它。颉利可汗把它供在军中，像供一尊神。不是‘养’，是‘供’。你见过养狗的人给狗跪下吗？突厥人给黑狼跪下。”
单刀刘开口了。
声音很低，像刀背敲在铁砧上，闷闷的，沉沉的。
“突厥王庭戒备森严。金帐周围有三百狼卫日夜巡逻。狼卫不是人——披着狼皮，戴着狼头面具，月圆之夜用人血祭旗。想打探王庭的消息，九死一生。”
马老三捻着胡子。
辫梢的铜铃叮叮当当响了一阵。
“云中城是突厥南下的前哨，驻扎着三千铁骑。城墙是隋朝修的，夯土的，被突厥人占了之后加固过。城门口有突厥兵盘查，没有突厥话和突厥脸，进不去。”
裴惊澜从怀中掏出三锭金子。
每一锭足有十两。
金子在昏暗的酒肆里亮着，像三小坨凝固的阳光。
她把金子推到她面前。
“这是定金。事成之后，另有重谢。若有伤亡，惊澜养你们妻儿老小一辈子。”
张独眼接过金子。
掂了掂。
然后咧嘴笑了。
笑容在他那张被风沙磨了几十年的脸上裂开，像戈壁滩上干涸的河床突然涌出了水。
“小姐这话见外了。老张孤家寡人一个，死了拉倒。小姐放心，十日内，必有消息。”
单刀刘把金子收进怀里。
没有说话。
只是把横刀从膝上拿起来，插回腰间。
刀鞘磕在桌沿上，笃。
马老三把金子举到眼前，对着窗纸透进来的光看了看。
金子的成色极好，是长安官铸的，金锭底部盖着户部的印。
他把金子揣进怀里，站起来。
“小姐，马某走了。突厥王庭的消息，五日内送到小姐手上。”
三个人走出酒肆。
草帘子落下来，把北风和沙土挡在外面。
裴惊澜独自坐在酒肆里。
窗纸上的沙沙声越来越密。
北风更大了。
她端起桌上那只缺了口的粗陶碗。
碗里是驼背掌柜送来的酒——朔州的酒不是粮食酿的，是骆驼刺的根茎发酵的，酒液浑浊，泛着淡淡的绿色，喝进嘴里有一股极冲的土腥味，像把戈壁滩上的沙土泡在水里。
她喝了一口。
酒液从喉咙里滚下去，滚进胃里，烧起来。
不是“辣”，是“烧”。
像一把火从胃里往外烧，烧到胸口，烧到喉咙，烧到眼眶。
她把碗放下。
碗底碰在桌面上，笃。
“阿娘。”
她的声音极轻，轻得像窗纸上的沙沙声。
“女儿又要上战场了。你在天有灵，保佑女儿活着回来。”
她从怀里摸出一样东西。
不是金子，不是刀。
是一根红绳。
红绳编成了同心结的样式，已经褪色了，红色褪成了淡粉色，像被水洗过很多遍。
阿娘留给她的。
阿娘死的时候她七岁，只留下这根红绳。
她把红绳缠在手腕上，缠了三圈。
系紧。
窗外的北风停了。
不是“停了”，是“屏住了”。
像一个人在吸气，吸得很深很深，准备吹一口更大的。
裴惊澜站起来，把横刀挂回腰间。
刀鞘磕在桌沿上，笃。
她