坐在案后，拂尘搭在臂弯。尘尾只剩几百根了，稀疏得像秋天的芦苇。分身术的反噬让他的修为跌了三成，但背脊还是直的。
案上放着一张地图，一块玉牌。
地图是羊皮画的，边缘被火烧过，焦黑卷曲。上面画着昆仑山的走势，一条红线从山脚蜿蜒而上，穿过标注着“雾区”的空白地带，尽头是一座没有标注名字的山谷。山谷里画着一棵树。树画得很粗糙，只是一个圆圈加几条放射状的线，像孩童的涂鸦。但圆圈中央点了一点朱砂，红得像血。
玉牌是白玉的，方形，边缘有磕碰的痕迹。牌面刻着八个古文字——不是小篆，不是隶书，是更古老的文字。笔画像鸟爪，像兽蹄，像虫爬过的痕迹。袁天罡认了三天，只认出了四个：“不死国，昆仑之墟。不死树，长生之果。”
“探秘队出发时是二十人。”袁天罡的手指落在地图的红线上，“深入昆仑山之后，雾区里遭遇了妖物。不是一只，是一群。形如狼，毛色纯白，眼珠赤红。牙有剧毒，被咬中的人在三息之内浑身发黑，化成脓水。”
他的手指沿着红线往回划。“二十人，活着回来的只有三个。一个断了左臂，一个瞎了右眼，一个被毒牙擦破了皮——毒已入骨，被慧乘大师封住了心脉，但最多还能撑三个月。地图和玉牌，是他们用十七条命换回来的。”
正堂里安静了一瞬。苏无为盯着地图上那棵涂鸦般的树。圆圈，放射线，一点朱砂。“不死树。吃了它的果实，能长生？”
袁天罡摇头。“玉牌上的记载太简略。‘不死树，长生之果’六个字之后还有文字，但被刮掉了。”他把玉牌翻过来。背面果然有一片刮痕，很新，边缘是尖的，没有磨圆。“探秘队拿到玉牌的时候，背面已经被人刮过了。刮掉的是什么，不得而知。”
苏无为的脑子里闪过一个画面——倒影塔的壁画。那些壁画也被刮掉过。刮壁画的是戒刀，佛门的戒刀。刮玉牌的是什么刀？
“不死国要九鼎，不是为了打开妖界裂隙。”袁天罡收起玉牌，“是为了打开‘不死树’的封印。九鼎是钥匙。不死树被上古某位大能封印在昆仑山深处，需要九鼎之力才能解开封印。解了封印，才能取到长生之果。”
苏无为的手指在地图上点了一下。那棵涂鸦般的树。“他们拿到果实之后呢？”
袁天罡沉默了一息。“不知道。但一个用十七条人命才能探到边缘的国度，一个刮掉了关键记载的玉牌，一棵被上古大能封印的树——这背后，恐怕不止是‘长生’那么简单。”
他把地图卷起来，递给苏无为。“贫道已加派探子，沿这条红线再入昆仑。同时，九鼎的守卫增加一倍，太史监和楼观道各出十名高手，昼夜轮值。”他看着苏无为，“不死国的事，急不得。先摸清底细。”
苏无为接过地图。羊皮上还残留着一股焦味。不是火烧的焦味，是妖气灼过的焦味。和倒影塔里无天身上那股味道一模一样。
九月十五，夜。崇仁坊的院子里，老槐树的叶子落了大半。月光从枝丫间漏下来，斑斑驳驳的，照在石桌上。
苏无为坐在石桌旁，面前摊着那张昆仑山的地图。他把地图上的红线反复看了很多遍。从山脚到雾区，从雾区到山谷。红线的尽头是那棵涂鸦般的树。树上一点朱砂。
他把手伸进怀里，摸出三样东西。虎头金箔，杨谅的玉佩，阿沅的铜铃。金箔上的虎头眼眶空空荡荡，像在看着他。玉佩是温的，刻着“杨”字和“谅”字。铜铃的铃腔里刻着那行字——“上面。在看你。一直。”
他把铜铃翻过来。铃腔里的字在月光下泛着极淡极淡的银光。不是刻痕本身的颜色，是刻痕里嵌着的某种东西在发光。他用指甲挑了挑刻痕。指甲缝里嵌进一点银色的粉末。极细，极轻，像骨灰。
他把粉末放在月光下看。银色，微光。不是金属，不是玉石，不是他知道的任何一种物质。但他在倒影塔里见过——无天消散前，最后那几十点萤光里，有一点落在他手背上，凉丝丝的，和这粉末的温度一模一样。
他把铜铃握紧。上面。在看他。一直。不是杨谅写的。杨谅被困在黑石里一百年，刻不了铜铃。是无天消散前，最后那道意识里挟带的东西写的。无天的意识里，不只有杨谅的怨念。还有别的。来自“上面”的别的。
他把铜铃挂回手腕。叮。
光幕跳出来。字是淡金色的，但边缘有一丝若有若无的红——“认知传播度更新：1500人。天道排斥等级维持二级。距离下一级还需500人。当前剩余寿命：24天3小时15分钟。”
他把光幕关掉。二十四天。格物学堂一百个生徒。李淳风在初级班教物性，李昭月在中级班教电学，陆德明在高级班教格物致知。裴惊澜在学工程学，秦无衣在学光学声学，阿沅在学人体生理。一百颗种子，种在崇仁坊的两座院子里。种子播下去了，浇水，施肥，除草，防虫。但种子长成大树需要时间。时间是他最缺的东西。
昆仑山的地图在月光下泛着焦味。红线尽头，那