到手里的银子不足二两，如今刚投过来，还没立半分功劳，就先拿到了安家钱。这位新上司，哪怕自己处境艰难，对手下却如此敞亮大方，三人心中瞬间涌起滚烫的归属感，再无半分犹疑。
“谢大人厚赐！”三人再次躬身抱拳，这一次，语气里的真挚，再无半分掺假。
“今日你们先熟悉兵器，互相磨合身手。明日卯时，我们正式巡察外城。”朱宸吩咐罢，转头看向林秀，“林秀，你把我拟定的巡察细则，给大家逐条讲清楚。”
林秀早已将细则烂熟于心，当即取出纸卷，条理清晰地念了起来：“其一，重点巡察流民聚集区、城门隘口、漕运码头、废弃庙宇仓库等易藏奸纳污之所；其二，留意形迹可疑、私藏兵器、口音杂乱之外乡人员，尤其警惕结伙而行者；其三，盯防流民中煽动闹事、散布流言之人；其四，遇小股盗匪溃兵，可视情况擒拿驱逐，若遇大股匪众，以探查踪迹为主，速回报，不得擅自硬拼；其五，需与当地里甲、更夫、巡丁保持联络，获取线索，但不可全然倚仗；其六，言行谨慎，不得暴露我等人手单薄之实……”
韩猛与石柱听得极为认真，不时点头。他们都是老行伍出身，自然知道这些细则字字都踩在要害上，绝非纸上谈兵的空话。
诸事布置完毕，朱宸让三人在院内自行磨合，自己则悄然折返豆腐巷，与陈子明汇合。
“主公，王振邦果然中计了。”陈子明见他进来，立刻上前，压低声音禀报道，“我刚收到消息，他今日一早便去了刘守诚那里，‘力荐’主公接下整顿外城流民区治安的重任，不仅要主公全权处置，还定了一月之期，要求必须初见成效。刘守诚已经应允，正式公文已经下来了，明确了主公的职权，也钉死了主公的责任。”
说罢，他将一份抄录的公文双手递了过来。
朱宸接过公文，目光扫过上面冠冕堂皇的字句，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。公文上写得漂亮，授予他“外城巡察全权处置之权”，甚至允了“临机先斩后奏”，可字里行间，却把“一月肃清匪患、维持全境治安”的千斤重担死死压在了他身上，末尾更是特意标注“宜少扰地方有司”、“以显锦衣卫独当一面之能”——这哪里是给权，分明是断了他所有借力的门路，把他架在火上烤，等着他焦头烂额，身败名裂。
“正好，省得我们再费尽心机找借口深入流民区。”朱宸随手将公文收起，眼底没有半分慌乱，反而满是了然，“子明，我们散播出去的关于徐家的流言，效果如何？”
“早已在京中传得沸沸扬扬。”陈子明眼中闪过一丝笑意，“徐御史如今已是焦头烂额，据说他通州的粮店已经开始暗中平价放粮，只求平息物议。他那宝贝儿子徐铭，也被他禁足在了府中，短时间内，绝对无暇他顾。至于王振邦，他如今已然深信北镇抚司对他心存不满，看主公的眼神，恨不得生吞活剥了您，却又偏偏带着几分忌惮，不敢轻易动手。”
“很好。他忌惮着，我们才有喘息的机会。”朱宸点了点头，语气平静，“接下来一段时日，我会全身心放在外城巡察的事上。府里内外的一应事务，就全部交给你了。石头和丫头的学业不能断，与赵管事的联络、物资的调配、消息的收集，都要小心行事，万不可露出马脚。”
“主公放心，子明定当尽心竭力，为主公稳住后方，绝无半分差池。”陈子明躬身领命，语气郑重无比。
翌日卯时，天刚蒙蒙亮，晨霜还覆在瓦檐上，朱宸便带着韩猛、林秀、石柱三人，换上了普通百姓的粗布衣裳，将兵器用粗布紧紧裹住，混入了前往外城的人流，正式开启了对外城流民区的巡察。
朱宸没有急着一头扎进最混乱的流民窝棚核心区，而是先从外围开始，一片一片地熟悉地形，观察民情。他带着三人，或装作赶路的货郎，或扮成歇脚的脚夫，与路边茶摊的老板、走街串巷的货郎、守夜的更夫攀谈，不动声色地收集着最底层的消息。
流民区的惨状，比朱宸此前零星所见，还要触目惊心。
寒风卷着破败的窝棚草席，发出呜咽般的声响，路边随处可见面黄肌瘦、只剩一口气的孩童，饿殍倒在巷角无人收敛，空气中弥漫着霉味、药味与挥之不去的腐臭，疫病已然有了蔓延之势。光天化日之下，为了半块发霉的饼子大打出手的事随处可见，三五成群的闲汉地痞，挎着刀在窝棚间游荡，眼神里满是贪婪与狠戾，所过之处，流民纷纷缩回避让，敢怒不敢言。
好在连日巡查下来，暂时还未发现成建制的溃兵，或是大规模的盗匪团伙。
朱宸性子沉稳，半点不急躁。每日带着三人，像梳子一样，一片区域一片区域地梳理摸排。白天在外巡查，晚上便回到临时小院，由林秀整理当日见闻，绘制详细的区域舆图，石柱补充市井细节与人员往来，韩猛则负责夜间警戒，顺带带着几人练习基础的防身搏杀技巧。
而朱宸自己，则利用深夜的时间，加紧修炼体内真气。武士境后期的修为日渐稳固，他甚至已经能尝试着将微薄的真气附着于绣春刀之上，虽说只能维持