林晚棠现在的身体只有一米六出头，他站在她面前，像一堵墙。他低头看着她，距离近到她能闻到他身上的气味——松木、麝香、还有早晨洗漱用的青盐味道。
“你觉得自己有用？”萧衍的声音很低，低到只有她能听见，“一个二十三岁的通房丫鬟，连伺候本王都伺候不好，你告诉我，你有什么用？”
林晚棠没有后退。
肋骨疼得要命，她几乎能感觉到断骨在摩擦，但她咬着牙，寸步不让。
“王爷，”她说，“您昨晚为什么心情不好？”
萧衍的眼神变了一下。
“前线战事不利，朝堂上被人弹劾，赵家逼您娶表妹，”林晚棠一件件说出来，声音不大但很清楚，“这三件事，随便一件都够让人烦躁的。三件加在一起，您没杀人就算克制了。”
正殿里所有人都倒吸一口凉气。
一个通房丫鬟，竟然敢议论王爷的朝政？这是找死。
但萧衍没有发作。他站在那里，低头看着林晚棠，表情从玩味变成了审视。
“你倒是知道得不少。”他说。
“我在王府待了十六年，”林晚棠说，“王爷觉得，十六年的时间，我会只学会铺床叠被吗？”
沉默。
长久的沉默。
萧衍转过身，走回主位坐下。他拿起茶盏喝了一口，像是在思考什么。
“你想说什么？”他终于开口。
“我想说，”林晚棠深吸一口气，“王爷现在缺的不是一个会铺床的通房，而是一个能帮您解决问题的人。”
“你？”萧衍的语气里带着明显的嘲讽，“一个丫鬟，帮我解决问题？”
“王爷，”林晚棠说，“您府上的产业，连续三年亏损了吧？”
萧衍的手顿了一下。
“去年，王府的商铺关了六家，田产收成减了三成，账面盈余只有不到五万两，”林晚棠继续说，“但您下个月要给边关送二十万两的军饷。这笔钱，您现在还没凑齐，对吧？”
萧衍放下茶盏，重新看向她。
这一次，他的眼神变了。不是玩味，不是嘲讽，而是真正的、认真的审视。
“你怎么知道这些？”他问。
“我说了，我在王府待了十六年，”林晚棠说，“账房刘先生的算盘，打得再响，也隔不住墙。”
管家王福的脸色已经变了。
他没想到，一个通房丫鬟竟然知道王府的财务细节。他更没想到，她敢当着王爷的面说出来。
萧衍沉默了很久。
整个正殿安静得能听到烛花爆开的声音。
“你们都下去。”萧衍忽然说。
管家和丫鬟们如蒙大赦，飞快地退了出去。正殿里只剩下萧衍和林晚棠两个人。
“说下去。”萧衍靠在椅背上，双手交叉放在腹部，姿态看似随意，但眼神很专注。
林晚棠知道，这是她唯一的机会。
她扶着柱子，慢慢调整了一下姿势，让自己站得更稳一些。每动一下，肋骨都在抗议，但她强迫自己忽略疼痛。
“王爷的问题有三层，”她说，“最表面的一层是缺钱。二十万两军饷，说多不多，说少不少。如果只是应急，我有办法帮您凑齐。但这不是根本问题。”
“第二层，是您的产业出了问题。王府名下的商铺、田产、庄园，表面上看是经营不善，实际上是被人贪了。管家的、账房的、还有您那些管事儿的亲戚，都在从您身上吸血。您不解决这些人，就算今天凑齐了二十万两，明天还会缺二十万两。”
“第三层，也是最根本的一层——您没有自己人。您手下的人，要么是赵家安排的，要么是朝廷塞进来的，要么是见风使舵的墙头草。您坐在这个位置上，但没有一个真正忠于您的人。”
萧衍的眼睛微微眯了起来。
“所以，”他说，“你想做我的人？”
“不，”林晚棠说，“我想和你合作。”
“合作？”萧衍重复这个词，像是第一次听到。
“对，合作，”林晚棠说，“你出资源，我出脑子。我帮你把王府的产业盘活，帮你赚钱、帮你省钱、帮你把那些蛀虫清理掉。作为交换，你给我三样东西。”
萧衍挑了挑眉，示意她说下去。
“第一，我的自由身。我不再是你的通房丫鬟，不再需要伺候你起居、给你暖床、给你试药。我是你的幕僚，你的合伙人，不是你的私有财产。”
“第二，一个独立的院子。我不要和别的丫鬟住在一起，我需要自己的空间来思考和工作。”
“第三，每个月一百两的薪酬。我不是白干活的，我的脑子值这个价。”
说完，林晚棠看着萧衍，等他的反应。
萧衍没有立刻回答。
他站起身，走到窗边，背对着林晚棠，看着窗外的景色。阳光从窗户纸透进来，给他的轮廓镀上一层金色的光。