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李凡见宋知白一身疲惫，更是瘦了很多，说道：“宋相不必多礼，这一路辛苦了。”
宋知白谦虚道：“陛下，臣不辛苦。”
李凡吩咐赐座，待宋知白坐下后，直接道：“宋相出使郢都，情况怎么样？”
宋知白回答道：“回禀陛下，楚国同意购买战马，以五十两银子一匹马的价格购买一万匹。目前，楚国给二十万两银子作为定金，臣安排人运送，正在回京的路上。”
李凡赚了钱心中欢喜，笑道：“五十两银子一匹马，对我们来说是不错的价格。云帆渡口方面，战船的制造怎么样？”
宋知白回答道：“臣返回渡口时，已经制造出八艘龙骨海船。等第一批战马送到渡口，应该能完成十艘海船的建造。”
“臣询问过情况，鲁铁说龙骨海船的制造工艺已经成熟，匠人也熟悉制造，现在比原来快了很多。”
“船有了，只需要运送战马。”
“臣这一趟出使郢都，除了和楚国朝廷达成战马的购买协议，还了解到楚国缺少丝绸和上等的皮毛。”
宋知白正色道：“等下一次出海时，可以携带北方的丝绸和皮毛南下，也能够赚取好价钱。这样一来，我乾国就两次赚钱。”
李凡颔首道：“宋相的考虑很好，辛苦了。”
宋知白摇头道：“这是臣分内之事。”
李凡问道：“此次南下出使，宋相也见了楚国皇帝熊怀，你认为这是个什么样的皇帝？”
宋知白思考许久，回答道：“熊怀这个皇帝睿智、果断，而且礼贤下士，在楚国有着许多的人才，楚国的丞相屈平也是贤才。”
“现如今，楚国是君明臣贤，相得益彰，即便遭到魏国和齐国联合攻打，楚国有足够的凝聚力，也一定能挡住的。”
李凡问道：“贩卖战马给楚国，是否会助长楚国实力？”
“不会。”
宋知白摇了摇头，解释道：“楚国没有马场，天然缺少骑兵，即便贩卖战马过去，也不影响未来的作战。尤其魏国和齐国都不弱，楚国现在的国力增强，消耗后也会削弱。下次海船送战马到郢都很关键，臣请求再走一趟。”
李凡皱眉道：“出海很辛苦，宋相上了年纪，这样的奔波太辛苦。”
宋知白摇头道：“虽然辛苦，却值得。目前臣和楚国的大商人有联络，却还没有建立稳定的商业渠道，唯有臣亲自盯着。”
“等商业渠道稳定，老臣就可以放手不管。”
“另外，臣会带上礼部的官员，负责和楚国的经商来往，这就可以为朝廷开辟出民间的商路。”
宋知白正色道：“臣认为，这是可行的。”
李凡见宋知白执意要亲自去，点头道：“宋相既然决定了，尽管安排就是。”
“谢陛下。”
宋知白行礼道谢。
却在此时，余景走进来，禀报道：“陛下，姚相求见。”
李凡吩咐道：“传！”
余景传令下去，不多时，姚摩诃进入殿内，行礼道：“臣姚摩诃，拜见陛下。”
李凡点头道：“姚相不必多礼，赐座。”
姚摩诃坐下后看向回来的宋知白，笑着点头致意，转而看向李凡道：“陛下，臣又记录了半个月的红薯涨势，最近非常好。”
“臣专门挖了一株查看，已经长出红薯，个头已经有拳头大小。”
“从目前的涨势推断，真可能亩产三四千斤。”
姚摩诃正色道：“有了红薯这一粮食，我大乾的百姓至少不会饿肚子。虽然无法作为主粮，至少有吃的，远比吃树叶吃草根强。”
李凡笑道：“朕之前就说过，只是你们不相信。”
姚摩诃说道：“实在是红薯的产量太惊悚，让人难以置信。现在，臣相信了。”
宋知白听得云里雾里的，问道：“陛下、姚相，什么东西能亩产三四千斤？”
姚摩诃解释道：“这是陛下给的一种粮食，名为红薯，亩产能达到三四千斤。”
“不可能，绝对不可能。”
宋知白皱着眉头，说道：“姚相，自古以来五谷杂粮，哪有亩产这么高的。”
姚摩诃说道：“宋相不相信，我们可以去看一看。”
“好，那就去看一看。”
宋知白当即应下，看向李凡道：“陛下，请您跟着一起去，千万不要被蒙蔽，更不要被欺骗。”
李凡道：“也行，去看看吧。”
红薯的栽种，一直是姚摩诃亲力亲为。所有红薯地都安排了士兵把守，禁止任何普通百姓靠近。
李凡、姚摩诃和宋知白联袂来到西城外六里，这是挨着御花园的田地，是朝廷掌控的土地，之前一直荒着。
现如今，满是绿油油的红薯藤。
一眼望去，足足四亩多的红薯地绿油油的。
李凡隔三岔五也会来红薯地看看情况，看到红薯地一切都好，心情也很
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