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宋知白既然南下楚国，自然对楚国有所了解，知道屈平是楚国宰相，深得楚国皇帝信任。
屈平为人公道正派，一心为国，是个把楚国利益看得比自身更重的人。
这样的人，不是钱财能贿赂的。
要谈，得从利益出发。
宋知白神态平静，不卑不亢道：“在大乾时，老朽就听闻屈相是楚国的中流柱石，擎天一柱。”
“屈相担任丞相期间，提拔德才兼备的人，广泛招揽人才，减免百姓赋税，鼓励商人在楚国经商。”
“公之才华，堪为国士。”
“公之德行，煌煌无私。”
宋知白感慨道：“楚国的国力蒸蒸日上，多赖屈相的付出。”
屈平说道：“宋相过奖，我不过是做了点微不足道的事情。楚国之所以有今日，是陛下英明神武，是陛下决策，我不过是一个执行的人而已。”
话虽是这么说，屈平对宋知白的印象却很好。
不论是中原，亦或是北方，文脉都比南方更强，在许多人眼中，楚国是南蛮，被许多人瞧不起。
没想到，宋知白却知晓他，更是盛赞。即便明白是奉承恭维的话，屈平内心也还是很愉悦。
宋知白笑道：“君明臣贤，才是楚国能崛起的根本。”
屈平道：“宋相，请。”
“请！”
宋知白跟着屈平一起登上马车。
李迟带着十个士兵跟着一起，确保宋知白的安全。其他的士兵镇守远征号海船，确保海船的安全。
一行人进入楚国郢都境内，实际上不需要担心安全问题。宋知白在郢都出了问题，反倒是楚国的责任。
宋知白来了，楚国自然会保护宋知白的安全。
马车中，屈平和宋知白相对而坐。
屈平想提前了解情况，试探道：“当今天下局势，各国都在争渡。现如今，魏国和齐国一起攻打楚国，宋相借此机会南下楚国，意在何为呢？莫非打算和楚国联合，一起攻打魏国和齐国，瓜分中原二国。”
宋知白知道是试探。
瓜分中原二国不过是一个幌子，借此试探大乾意图罢了。
宋知白没有兜圈子，直接道：“老朽南下郢都出使，不是为了联合楚国攻打魏国、齐国。”
屈平眉头微皱，问道：“既如此，宋相南下做什么呢？”
宋知白说道：“帮助楚国。”
屈平道：“如何帮助？”
宋知白说道：“楚国地处南方，先天性缺少战马，骑兵不足。现在魏国和齐国联合南下，楚国防守的压力很大，更难以反击。”
“楚国在这时候如果有一支骑兵，就可以反击。”
“我大乾愿意出售战马给楚国，帮助楚国建立骑兵。乃至于其他的甲胄器械，大乾也可以出售。”
“一句话，打仗靠你们自己，大乾愿意竭尽所能帮助。”
宋知白没有隐瞒意图，直接道：“大乾屹立在北方，楚国雄踞南方，一南一北，最好是保持现状。如果楚国被魏、齐击败，大乾也会受到影响，所以愿意帮助楚国挡住来犯之敌。”
屈平心中也思考着。
从乾国的利益考虑，肯定不希望楚国被削弱。楚国丢失城池，国力削弱，意味着魏国和齐国的国力增强，对乾国是不利的。
或许，乾国还想借此赚钱。
乾国赚了钱壮大财力，也是一个方向。
当然，楚国也需要战马，想要更多的甲胄器械等，乾国不可能白给，这也是很正常的商业交易。
屈平想明白后，正色道：“乾国陛下热诚，老夫感激不尽。”
谈完正事儿，屈平话锋一转说着前线交战的事情，说着北方的风土人情，说着乾国对草原的治理，以及说诗词歌赋等。
宋知白本就是礼部尚书出身，是昔日燕国的大儒。
在文学造诣上，宋知白的造诣也很高。
宋知白和屈平聊着文学，聊着经典书籍，气氛很融洽。
不知不觉，已然抵达郢都。
屈平指着巍峨的郢都，笑道：“宋相，我楚国的都城如何？”
宋知白打量着郢都，护城河宽阔，城池坚固高大，更有瓮城，是一座坚固的城池。
不仅如此，来来往往的百姓非常多，商贩穿梭其中，货物不断地进进出出，很是繁华富庶。
宋知白点头道：“不愧是楚国帝都，既有巍峨气象，又有繁华热闹。楚国占据南方沃土，真是得天独厚。楚国有如此气象，仰赖圣明君主，老朽更期待觐见楚国陛下。”
屈平原本还想着，宋知白会不会抬高北方乾国，打压下楚国。
没想到，人家直接夸赞。
屈平说道：“陛下一向是求才若渴，礼贤下士，不会让宋相失望的。如果宋相身边有不得志，或者因为某些原因无法做官的人，可以引荐到楚国，老夫保证安排妥当。”
宋
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