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“朕知道，西山的事，不止你一家。你吃肉，成国公、定国公那些人也跟着喝汤。朕若是今天办了你，明天他们就会闹起来，京营不稳，朝局动荡，辽东前线刚刚打赢的仗，说不定都要付诸东流。”
崇祯的话，说得极为直白，也极为现实。
张维贤听得心头一凛，他知道，皇帝这是把底牌都亮出来了。
他既点出了自己的罪，也点出了自己的价值——维持勋贵集团的稳定。
“朕给你两条路。”
崇祯伸出了一根手指。
“第一条，朕现在就让魏忠贤，把这些账本，连同你的人头，一起挂到承天门上。朕再用《大明日报》，把你张家二百年的丑事都翻出来，让你遗臭万年，你家满门，发配辽东，给孙承宗修城墙。”
张维贤的身体，剧烈地抖动了一下，脸色惨白如纸。
“第二条。”崇祯又伸出了第二根手指，“你这次囤煤，赚了多少，给朕原封不动地吐出来。”
“朕要你，以英国公府的名义，成立一个‘京师百姓温暖基金’。用这笔钱，给全城的百姓，免费发放蜂窝煤和新式炉子。”
“朕还要你，亲自出面，去跟成国公、定国公他们谈。告诉他们，要么把吃进去的钱都给朕吐出来，要么，就让他们去诏狱里，跟魏大伴好好聊聊。”
“煤炭的生意，以后由皇家银行和工部接管。你们勋贵，可以入股，但经营权，必须归朝廷。利润，朝廷拿七成，你们拿三成。”
“你，英国公张维贤，就当这个新煤炭行会的，第一任会长。”
“对外，你是响应朕的号召，心系万民，主动让利于民的国之柱石。”
“对内，你是朕插进勋贵集团里的一把刀。”
崇祯说完，身体微微前倾，盯着张维贤的眼睛。
“路，朕给你指了。”
“是想当个遗臭万年的死人，还是想当个体体面面的活人，你自己选。”
整个乾清宫，落针可闻。
张维贤跪在地上，冷汗已经浸透了内衫。
他活了六十多年，从未像今天这样，感觉到一种深入骨髓的恐惧。
眼前的这个年轻皇帝，哪里是什么少年天子？
这分明就是一个算无遗策，手段狠辣到了极点的……魔鬼！
他给出的第二条路，看似是给了生机，实则比杀了他还难受。
这等于让他亲手砸掉自己吃饭的锅，还要亲手去砍断自己那些盟友的腿。
从此以后，他张维贤在整个勋贵集团里，将再无信义可言，彻底沦为皇帝的一条狗。
可是……
他看了一眼旁边那些森然的账本，又看了一眼魏忠贤那张似笑非笑的脸。
他有的选吗？
“老臣……”张维贤的喉咙里，发出了如同破风箱般嘶哑的声音。
他缓缓地，用尽全身的力气，对着崇祯，磕下了第三个头。
“……愿为皇上效死！”
“很好。”崇祯的脸上，重新露出了笑容，“英国公深明大义，朕心甚慰。”
他对着王承恩使了个眼色。
王承恩立刻上前，将张维贤扶了起来。
“英国公，朕给你三天时间。”崇祯的语气，又恢复了温和，“三天后，朕要在《大明日报》上，看到你的‘万民书’。”
“朕也想看看，你的‘温暖基金’里，到底有多少银子。”
“老臣……遵旨。”
张维贤失魂落魄地走出了乾清宫。
当外面的冷风吹在他脸上时，他才发现，自己早已浑身冰凉。
他回头望了一眼那座巍峨的宫殿，只觉得那里面坐着的，不是一个人，而是一头择人而噬的猛虎。
“皇爷，就这么……放过他了？”魏忠贤看着张维贤远去的背影，有些不解。
在他看来，这种国贼，就该千刀万剐。
“杀了他，容易。”崇祯端起茶杯，轻轻吹了口气，“可杀了他，谁来帮朕，管住那群骄兵悍将？”
“朕要的，不是一个死掉的英国公，而是一个听话的英国公。”
“用勋贵，去制衡勋贵。这，才是一本万利的好买卖。”
魏忠贤闻言，心中一颤，看向皇帝的眼神里，敬畏之色更浓了。
这位皇爷的心思，比他想象的，还要深沉百倍。
……
英国公府。
当张维贤召集成国公朱纯臣、定国公徐允祯等人，将皇帝的“提议”原封不动地说出来时。
整个客厅，瞬间炸了锅。
“什么？！”
向来以暴脾气著称的成国公朱纯臣，第一个拍案而起，指着张维贤的鼻子就骂。
“张维贤！你疯了不成？！你是不是被那小皇帝给吓破了胆！”
“让我们把吃进去的银子吐出来？还要把煤窑的经营权交出去？他怎么不去
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