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“重结晶法？”
宋应星嘴里咀嚼着这个陌生的词汇，镜片下的双眼充满了困惑与探究。
作为一个时代的格物大家，他毕生所学都建立在实践与观察之上。而皇帝口中这个闻所未闻的法子，听起来更像是道士们炉鼎里的玄学。
降温？蒸发？就能把一种东西变得更纯粹？
这听起来，简直比水变油还要离谱。
“皇上，恕臣愚钝……”宋应星躬身，言语间带着一丝匠人特有的执拗，“硝石优劣，自古便以色泽、晶体大小辨之。臣所用，已是凤阳府的上等货色。这‘重结晶’，究竟是何道理？”
崇祯没有直接解释复杂的化学原理，那无异于对牛弹琴。
他知道，对付宋应星这种顶级的实干家，最好的办法就是让他亲眼见证。
“道理，就在你的手上。”崇祯走到实验台边，拿起一块看似纯净的硝石晶体，“你看着它是白的。但在朕看来，它里面还混着许多‘脏东西’。”
“朕说的‘重结晶’，就是要想办法，把这些‘脏东西’给逼出来。”
崇祯环顾四周，指着一口用来煮水的大铁锅和几个陶制大缸：“道理朕不多说，你按朕的法子试一次，便知分晓。”
“将这些硝石，全部溶于沸水之中，尽可能地多溶。”
“待其完全溶解后，用细密的麻布过滤，去除那些不溶于水的杂质。”
“最后，将过滤后的热硝水，静置于这些陶缸之内，任其自然冷却。”
“记住，越慢越好。”
一套流程说下来，宋应星和周围的学子们听得面面相觑。
这……这不就是煮盐的法子吗？
可这是硝石啊！火药的命根子！就这么当盐一样煮了，万一失了药性，岂不是暴殄天物？
“皇上，这……”宋应星还是有些犹豫。
“宋爱卿。”崇祯的语气不重，却带着一种不容辩驳的意味，“惊蛰计划，迫在眉睫。朕，没有时间跟你解释道理。”
“朕只问你一句，你信不信朕？”
宋应星看着皇帝那双深邃得不像凡人的眼睛，心中猛地一颤。
是啊，番薯、高炉炼钢、新式火枪……眼前这位年轻的帝王，已经创造了太多颠覆常理的奇迹。
自己还有什么理由去怀疑？
“臣……遵旨！”宋应星深吸一口气，对着崇祯重重一拜。
实验场的炉火再次熊熊燃起。
这一次，不再是危险的火药配比，而是一场看似平平无奇的“熬硝”实验。
大锅里的水很快沸腾，一筐筐上好的硝石被投入其中，迅速溶解，形成了一锅浑浊的白色液体。
工匠们按照崇祯的指示，小心翼翼地用多层麻布过滤着滚烫的硝水，一层层肉眼可见的泥沙杂质被滤出。
最后，清澈了许多的硝水被分装进几十口大陶缸里，静静地摆放在空旷的院子里。
所有人都屏住了呼吸，围在陶缸边，等待着奇迹的发生。
时间一分一秒地过去，随着夜幕降临，气温逐渐降低。
陶缸里的硝水，表面开始出现变化。
“快看！结晶了！”一个年轻的学子发出一声惊呼。
只见那清澈的液体中，一根根洁白无瑕的针状晶体，仿佛冬日里的冰花，凭空生出，缓缓地向下沉淀。
在火把的映照下，那白色纯净得不含一丝杂色，闪烁着一种近乎梦幻的光泽。
到了第二天清晨，当工匠们将陶缸里剩余的液体倒掉后，所有人都被眼前的景象惊呆了。
缸底，铺着一层如同初冬新雪般的厚厚的晶体。
那是一种极致的、纯粹的白。
“天……天呐……”宋应星颤抖着伸出手，捻起一撮晶体放在眼前。
他能感觉到，这东西和原来的硝石，已经完全不一样了！
“皇上……神人也！”宋应星再也抑制不住内心的激动，对着皇宫的方向，纳头便拜。
接下来的事情，顺理成章。
当这种提纯后的高纯度硝石，与同样经过提纯的硫磺、木炭按照新的配比混合，再经过加水、压块、破碎、筛选等一系列复杂工序后。
一种全新的、色泽灰黑、颗粒均匀的火药，诞生了。
西山靶场。
一块足有两寸厚的精钢靶子，被牢牢地固定在一百步开外。
一名神机营的士兵，将新式的颗粒火药小心翼翼地装填进一支特制的重型火枪之中。
“放！”
随着一声令下，士兵扣动扳机。
“轰！！！”
一声前所未有的巨响，仿佛晴空中的一声炸雷，震得在场所有人的耳膜嗡嗡作响。
那枪口喷出的火焰，比以往任何一次都要明亮、猛烈！
所有人的目光，都死死地盯着远处的钢靶。
下一刻，令人永生难忘的
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