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“皇爷，这个吴兴邦，奴婢已经派人盯住了。”魏忠贤低着头，继续汇报道，“他这两天，频繁出入周应秋的府邸。而且，根据奴婢安插在户部的眼线回报，吴兴邦正在利用职权，暗中联络各地与晋商有旧的商号，似乎……似乎想在江南，另起一个炉灶，与皇家银行分庭抗礼。”
崇祯放下卷宗，没有说话。
他走到巨大的地图前，目光落在了贯穿南北的大运河上。
周应秋是镇江府人，在江南一带门生故吏众多，人脉极广。
而那些被皇家银行挤压了生存空间的私人钱庄，也多与江南的士绅商贾有着千丝万缕的联系。
吴兴邦只是一个摆在台面上的棋子，真正想借着这件事，试探自己底线，甚至想在自己的新政上撕开一道口子的，正是这位他亲手扶持起来的内阁次辅。
“他倒是聪明。”崇祯忽然笑了，只是那笑容里没有半分温度。
“知道朕的银行，根基在京城。就想从江南入手，给朕釜底抽薪。”
“皇爷，要不要奴婢……”魏忠贤做了一个“抓”的手势，眼中凶光毕露。
“不急。”崇祯摆了摆手，“动一个户部郎中容易，但动一个内阁次辅，牵一发而动全身。”
“更何况，”崇祯转过身，看着魏忠贤，“朕现在，还没有拿到他最直接的罪证。”
“光凭一个吴兴邦，还扳不倒他。”
周应秋行事极为谨慎，所有事情都假手于吴兴邦，自己从不直接出面。
想要抓他的把柄，很难。
“皇爷的意思是……”魏忠贤有些不解。
“让他跳。”崇祯的语气很平静，“他不是想在江南另起炉灶吗？朕就给他这个机会。”
“朕倒要看看，他能玩出什么花样来。”
“你派人，继续给朕盯死了。把他和吴兴邦，以及江南那边所有与他们有联系的人，都给朕列一张单子。”
“等时机到了，朕要连人带鱼塘，一起给它端了！”
崇祯的眼中，闪过一丝冷酷的光芒。
他喜欢这种将一切都掌控在手中的感觉。
看着猎物一步步地，走进自己精心布置的陷阱。
就在崇祯为周应秋准备好“鱼塘”的时候，一份来自辽东的八百里加急军报，打破了乾清宫的平静。
“皇爷！辽东急报！”
一名锦衣卫校尉冲入殿内，单膝跪地，将一份火漆密封的军报高高举起。
崇祯心中一凛，立刻接过军报。
展开一看，他的脸色瞬间沉了下来。
军报是孙承宗亲笔所写。
信中说，近日，后金军队的动向极为异常。
他们非但没有像往年一样入关劫掠，反而收缩了兵力，在沈阳一带大搞屯田，同时，还在疯狂地扩建武库，冶炼铁器。
更重要的是，孙承宗派出的夜不收，在后金的军营附近，发现了大量形貌迥异的外国人。
那些人金发碧眼，深目高鼻，正是大明口中的“红毛夷”！
他们似乎在指导后金的工匠，铸造一种全新的火炮。
那种火炮的形制，与大明的红夷大炮颇为相似，但似乎更为轻便，炮身上还刻着看不懂的洋文。
“红毛夷……后金……”
崇祯的手指，因为用力而指节发白。
他最担心的事情，还是发生了。
后金，这个大明最危险的敌人，竟然也开始寻求外部的技术援助，走上了“师夷长技以制夷”的道路！
而且，他们的老师，还是这个时代火器技术最先进的欧洲人！
“皇爷，这……这可如何是好？”王承恩在一旁看得心惊肉跳，“建奴本就骁勇，若是再得了红毛夷的火炮，我大明的边防……”
“慌什么！”崇祯冷喝一声。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
恐惧，是解决不了任何问题的。
他走到地图前，目光在辽东、朝鲜、倭国以及漫长的海岸线上来回移动。
一个大胆而又疯狂的计划，在他的脑海中渐渐成型。
“传朕旨意！”
“召孙承宗，即刻回京！”
“召毕懋康，宋应星，入宫觐见！”
“再传旨郑芝龙，命他率皇家水师主力，即刻北上！在登州外海，待命！”
一连串的命令，从崇祯的口中发出。
整个大明的战争机器，因为这封来自辽东的军报，开始以前所未有的速度运转起来。
王承恩和魏忠贤看着眼前这位年轻的帝王，只觉得一股前所未有的压迫感扑面而来。
他们知道，一场决定大明国运的滔天巨浪，即将来临。
而他们的皇爷，非但没有选择躲避。
反而，要亲自扬起船帆，迎着这风暴，冲上去！
两天后的夜晚，乾清宫内灯火通明。
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