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薛凤翔犹豫了一下，回答道：“回皇上，建奴……建奴素来不善水战，其水师规模极小，主要由一些渔船改造而来，战力低下。”
“那他们是如何出现在长江口的？”崇祯声音低沉，带着一股压迫感。
薛凤翔顿时语塞。
崇祯摇了摇头，对他的无能感到失望。
“建奴当然没有水师，但他们有……盟友。”崇祯的目光望向窗外，似乎穿透了重重宫墙，看到了那遥远的东方。
“王大伴，去把格物院的宋应星给朕叫来。”
不一会儿，宋应星匆匆赶到。
“宋爱卿，你对倭国了解多少？”崇祯开门见山地问道。
宋应星一愣，没想到皇帝会突然问起这个。
“回皇上，臣对倭国知之甚少。只知其国小民贫，多海盗倭寇，常骚扰我东南沿海。”
崇祯叹了口气。
“是啊，我大明对外界的了解，太少了。”
“王大伴，去把郑芝龙的那份奏报，拿给宋爱卿看看。”
宋应星接过奏报，仔细阅读。当他看到“长辫子”和“狭长船只”的描述时，脸色也变得严肃起来。
“皇上，若真如郑总兵所言，这些船只，倒是有几分像倭国的‘关船’。”宋应星沉吟道，“只是……他们为何会出现在长江口，又与建奴有何瓜葛？”
“这正是朕要查清楚的。”崇祯说道，“宋爱卿，朕命你即刻组建一个‘外情司’，专门负责收集海外情报。朕要你把倭国的底细，给我摸个一清二楚。”
“尤其是他们的火器制造，造船技术，以及他们与建奴的往来。”
宋应星领命而去。
崇祯再次陷入沉思。
建奴与倭国勾结？这可是一个新的威胁。
如果倭国真的介入到辽东战事中，利用其水师优势，从海上对大明施压，那大明的局面将更加被动。
而且，从郑芝龙的奏报中，他还看到了另一层含义。
“郑芝龙，打了个‘大货’啊。”崇祯嘴角微勾。
“皇爷，您是说那些被劫获的佛郎机商船？”王承恩反应过来。
“没错。”崇祯点头，“佛郎机人向来精明。他们不可能无缘无故地出现在长江口。”
“魏忠贤回来了吗？”
“回皇爷，魏督公还在路上。估计明日才能抵达。”
“好。”崇祯闭上眼睛，揉了揉眉心。
一场新的风暴，正在酝酿。
第二天，魏忠贤风尘仆仆地赶回京城。
一见到崇祯，他立刻“噗通”一声跪倒在地，激动得涕泗横流。
“奴婢魏忠贤，拜见皇上！皇上圣明，洪福齐天！扬州之行，顺利无比！三千七百万两白银，已全部解送入库！”
崇祯没有让他平身，只是淡淡地问道：“魏大伴，你可知，扬州一事除了银子，你还给朕带回了什么？”
魏忠贤一愣，心中立刻警惕起来。
皇爷问的，绝不是那些古董字画。
“回皇爷，奴婢还带回了……那些盐商们私藏的账册。”魏忠贤小心翼翼地回答。
“那些账册里，可有涉及……海外的？”崇祯的声音很轻，却让魏忠贤心中一颤。
“这……”魏忠贤犹豫了一下，还是决定据实禀报，“回皇爷，奴婢在查抄汪家时，确实发现了一些与倭国商人往来的信件和账目。”
“那些信件中，提到了汪家曾通过倭国商人，将大量的生丝、瓷器贩卖到倭国，再由倭国转卖给南洋的红毛夷。”
“甚至……奴婢还在汪家的密室里，发现了一批倭国火器！”
崇祯的目光瞬间锐利起来。
“倭国火器？”
“没错！”魏忠贤赶紧补充道，“那些火器，与我大明的火器不同，制作更为精良，射程也更远！”
崇祯的拳头紧握。
建奴、倭国、佛郎机……
这三股势力，竟然通过扬州盐商勾结在了一起！
“好啊。”崇祯冷笑一声，“好一个扬州盐商！”
“魏大伴，你做得很好。”崇祯语气一转，带着几分赞赏，“那些倭国火器，给朕送到格物院去，让宋应星好好研究。”
“至于那些与倭国勾结的盐商，一个都不要放过！给朕彻查到底！”
“奴婢遵旨！”魏忠贤大声领命。
崇祯让他平身，然后再次问道：“魏大伴，你觉得，这世上除了扬州盐商，还有谁能有如此庞大的财富，能够勾结海外势力？”
魏忠贤心里咯噔一下，他知道皇爷这是在考他了。
他仔细思考了一下，试探着回答：“回皇爷，奴婢以为……恐怕只有南方的海商，才能有此实力。”
“海商？”崇祯挑眉。
“没错！”魏忠贤赶紧补充道，“南方的海商，尤其是福广两地的海商，他们常年与海外通商
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