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一家人走到火车站的时候，站台上已经站了几个人。
时间还差四十五分锺。
李察把火车票从口袋里取出来确认了一下，八点整的北上车，中途要换乘一次。
母亲把他的手握得很紧。
甚至握得有些过紧，李察能感觉到母亲整个手掌都在用力。
但她什麽也没说。
“带的东西够吗？”父亲问。
“够了，爸。”
“火车上别看书，眼睛会坏。”
“好。”
“到了那边别熬夜。”
“好。”
父亲走到一边，去帮李察确认站台号。
母亲终於开口：“路上小心。”
“嗯。”
“到了那边给我们打电话。”
“好。”
母亲慢慢松开手。
她的目光从李察脸上挪开，落到站台尽头。
伊芙琳在旁边忽然冒出一句：“哥，别忘了我交代你的事。”
“什麽事？”
“给我带礼物！”
“我尽量。”
“不是尽量，是必须！”
“好，必须。”
火车的汽笛声从远处传来。
车头从隧道里探出来，车身慢慢减速，最後稳稳地停在站台旁边。
车厢门打开，几个工作人员从车上下来，开始整理行李格。
李察把行李箱递给行李员，自己拎着背包上了车。
二等车厢的座位是软包的，比三等座硬木板舒服得多。
他选了一个靠窗位置坐下，把背包搁在膝盖上。
窗外，父亲对他挥了挥手。
母亲站在站台雾气里。
伊芙琳站在母亲旁边，穿着那件新裙子，外面套着李察买的那件外套。
“嘟！”
汽笛响了第二声。
车身开始震动，缓缓起步。
他把脸贴近车窗。
小姑娘沿着站台跟着车跑了几步。
可惜，她今天穿的鞋子和衣服都不适合跑步。
火车速度很快超过了她的速度，伊芙琳在站台上停下来，有些气馁地跺了跺脚。
车驶出站台，进入隧道。
李察从包里取出妹妹给的那只铁盒。
他打开盖子，挑出那块小狗形状的姜饼，咬了一口。
姜饼表面有些捂出来的水汽，里面姜粉味浓郁，混着糖蜜和黄油的香气。
………………
火车一路向北，窗外是连绵的工厂烟囱和纺织车间。
李察靠在窗边看了一会儿，把笔记本取出来，开始复习赫顿先生给的那份资料。
八点出发，到换乘站已经是十点。
因为要去的地方太偏僻，他在这里等待换乘，又足足等了三小时。
支线列车开动後，窗外风景明显变了。
工业区被甩在身後。
窗外是一望无际的灰褐荒原，零星散布着几座废弃的石屋遗迹，远处的山脊覆盖着薄雪。
十二月底的荒野，植被都缩成了一团灰色。
偶尔能看到一两只野兔从草丛里窜过，被火车声音吓得慌张钻进岩缝里。
李察从背包里取出母亲准备的三明治，慢慢吃着。
火车在两点四十的时候，停在了一个非常小的车站里。
“惠特康姆站，到了。”
广播声音从车头方向传来。
李察检查了一下手里车票，拎着行李箱下车。
站台上空无一人。
这个叫做惠特康姆的地方，站台只有两个候车长椅。
一个小小的售票亭，售票亭後面甚至连工作人员都看不见。
风从高地吹下来，夹着泥煤、石灰、还有羊群粪便的气味。
李察拎着行李箱走出出站口。
赫顿先生站在出站口另一侧。
老人穿着一件厚重的大衣，白发被风吹得有些淩乱。
看样子，他已经等很久了。
“路上还顺利？”
“顺利。”
“其他人都已经到了。”
赫顿先生没多寒暄。
“我们直接去旅舍。”
出站口外面停着一辆马车，车夫是个沉默的老头。
车厢里当然没暖气，冷的要命。
李察缩了缩脖子。
车窗外还是一望无际的灰褐色荒原。
他看了会儿，开始没话找话：
“先生，这一带有人居住的历史多久了？”
“超过六千年。”
赫顿先生说：“比古罗马的历史都早得多。”
“这麽久？”
“最早一批定居者的考古遗迹，在这里被发现过。”
老人的
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