科尔曼的判断力让李察有些意外。
“你知道赫顿先生是校内的引路人。”
“对。”科尔曼点头：“但我不知道他引导的是谁。”
他的目光在李察脸上停留了一会儿。
“直到最近。”
“我发现你在格斗社做哑铃的时候，呼吸节奏和普通人完全不同。”
“普通人做力量训练，呼吸是被动的，跟着动作走。
发力时呼气，放松时吸气，节奏随着疲劳程度变化，越累越乱。”
“你的呼吸从头到尾都是主动控制的，无论做到第几组，无论多累，节奏始终不变。”
科尔曼的观察极其精确。
“我们虽然练的是燃血之道，但对於黄金之道也有一定了解。”
“所以看到你在格斗社里用这种节奏呼吸时，我立刻就认出来了。”
李察靠在长椅背上，目光落在头顶光秃秃的榆树枝杈间。
“你今天提出对练。”李察把目光从树枝上收回来：“就是为了验证你的猜测？”
“对。”科尔曼没有否认。
“如果你是一个已经踏入帷幕的新入者……反应速度、感知、甚至身体强度，都会和普通人有本质区别。”
科尔曼低头看了看自己肿胀的右手指关节。
“结果很明显。”
李察忍不住笑了一下。
“你告诉我这些，不怕违反保密协议？”
科尔曼的表情没有变化。
“协议规定，我不能向‘不知情的普通人’透露帷幕後的存在。”
“你不是普通人，你也不是不知情的。”
“所以严格来说，我没有违反协议。”
这人的说话方式很直来直去。
不遮遮掩掩打哑迷，所有牌全部正面朝上摊在桌面上。
“所以……”科尔曼又问道：“你走的是哪条路径？”
“学者。”李察回答。
透露自己走哪个方向，这倒不是什麽不能说的秘密。
听到这个词，科尔曼的身体明显僵了一下。
“……你知道我在圣乔治的两年多里，总共见过几个学者吗？”
“多少？”
“只有两次。”
科尔曼看他的目光中既有羡慕，更带着一丝丝嫉妒：
“一次是学校年度评估，有个老教授从帝都大学过来视察。
他驼背拄着拐杖，看起来和路边随处可见的老头没什麽区别。”
“但他走进礼堂的时候，全部教官都站起来了。
包括我们的总教官，一个小精通级别的猎手，服役二十年，杀过的邪物比我们见过的人都多。”
“他在那个老教授面前，恭敬得像个学生。”
科尔曼的描述，让李察对帷幕後面的权力结构有了更直观的认识。
“第二次呢？”
“第二次是我被淘汰的那天。”
科尔曼的右手在膝盖上握紧。
“负责评估我回路状况的人就是一个学者。
他用了某种检测仪器，大概花了十分锺就得出了结论。”
“十分锺。”
科尔曼没看他，似乎陷入了回忆中。
“我在圣乔治吃了两年多的苦，每天淩晨泡冰水，被教官打到吐血。”
“两年多的努力，被这个学者用十分锺否定了。”
他摇了摇头。
“那个学者的判断是正确的，我的回路确实有问题，继续练下去也不会有结果。”
“我只是……”
他看向李察。
“羡慕。”
“羡慕你能走这条路。”
李察不知道该说什麽。
他和科尔曼的起点完全不同。
科尔曼从十四岁开始就在猎手预备役体系里摸爬滚打，付出了近三年的血汗，最终因为先天条件不足遗憾退场。
而李察是被赫顿先生主动找上门的，从一开始就被引导向了学者路径。
“你现在……”李察斟酌了一下措辞：“完全没有办法了吗？”
“回路的事？”科尔曼摇头：“那个学者说得很清楚，先天性断裂，目前没有修复手段。”
他站起来，把搭在椅背上的湿毛巾拿起来叠好。
“还有一个问题。”
李察抬眼。
“嗯？”
“学者方向的人，按理说不需要练这些。”
科尔曼回过头来，目光在李察的肩膀和双臂上停留了片刻。
灰色瞳孔里只有单纯的好奇。
“我在圣乔治两年多，总共见过的学者就那两位。”
“他们走路的样子，看起来连自己行李箱都拎不动。”
“但是圣乔治整套体系里，没有任何一个人敢小看他们。”
科尔曼说