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石头毫不在意地伸手往柜台后面的空地上一指。
“这不现成的地方嘛！我在青石板上垫了两层厚油布，上面再铺两床破棉被，那可比睡木板床还舒坦。”
许南顺着他手指的方向看去，柜台后面确实卷着一床发灰的铺盖卷，旁边还放着石头的搪瓷脸盆和洗漱用品。
“晚上铺子里漏风，前厅又没个火炉子，你这身子骨再结实也受不了这种阴寒气。”许南语气里带着点责备，更多的是心疼。
石头跟着她干活一直勤勤恳恳，从来不叫苦。
“这段时间辛苦你了。回头我多给你算一份津贴，算作你打地铺的补偿。另外，等会儿铺子闲下来，你去供销社买两床厚实的新棉被来，再买个小火炉放前厅。”许南安排得很细致。
石头赶紧摆手，脸都憋红了。
“南姐，这可使不得！你开的工钱已经够高了，咱们店里管吃管住，我一个人吃饱全家不饿。再说了，芳姐平时在铺子里没少照顾我，我帮这点小忙算个啥，真用不着发津贴。”
“我是老板，这事听我的。”
许南语气很坚决，直接把石头的话堵了回去，“你把身体冻坏了，铺子里的重活谁干？买棉被的钱从账上走，别跟我争了。”
石头见许南定下了，只能憨憨地挠了挠后脑勺，不再推辞。
许南没再多说，绕过柜台，掀开通往后厨的厚重棉门帘，往后院走去。
后院的空地上，两个大煤炉子正呼呼地冒着热气。
上面的大铁锅里煮着今天要用的猪下水，咕嘟咕嘟地翻滚着酱红色的汤汁，浓郁的肉香味在院子里散开。
秦芳穿着一件旧棉袄，腰上系着粗布围裙，正蹲在水井旁边洗菜。水管子里流出来的水刺骨，她的双手冻得通红，骨节都有些发肿，但动作却很麻利。
十四岁的李晓梅在旁边帮忙摘菜，五岁的小宝则乖巧地坐在屋檐下的一个小板凳上。
小宝手里捧着半块昨天剩下的杂粮面馒头，小口小口地啃着。
两个孩子虽然穿着单薄的旧衣服，但脸上的惊恐和不安已经少了很多，至少不用随时提防挨打。
听到脚步声，秦芳抬起头，看到是许南走过来，赶紧在围裙上擦了两把手，站起身迎了上去。
“南南，你怎么大清早过来了？”秦芳的眼眶一下子就红了，声音里带着明显的颤音。
她昨天被接到铺子里，心里一直感激又愧疚。
“昨天的事，石头兄弟都跟我说了。要不是你心善，收留我们娘仨，我们昨天真不知道该往哪里躲了。”秦芳说着，作势就要弯下腰去。
许南快走两步，一把扶住秦芳的胳膊，不让她鞠躬。
“芳姐，咱们既然在一个铺子里干活，就是一家人。李淮波那种混账东西，早晚有人收拾他。你现在就安下心来，带着两个孩子在这里住着。”许南拍了拍秦芳的手背，感受到她手上的粗糙和凉意。
秦芳听到这话，眼泪再也忍不住，顺着面颊滚落下来。
她转头拉过晓梅，又把小宝叫到跟前。
“快，给许阿姨鞠个躬。要不是许阿姨，咱们娘仨今天连个落脚的地方都没有。”
两个孩子听话地弯下腰。晓梅声音细细地说了句“谢谢许阿姨”，小宝也跟着含糊不清地道谢。
许南弯下腰把两个孩子扶起来，从大衣口袋里摸出两把大白兔奶糖，分别塞进晓梅和小宝的口袋里。
“行了，这里是铺子，不是外人见外的地方。两个孩子还没吃早饭吧？”
许南转头看向秦芳，“去前面包子铺买几个热包子给孩子吃，别总吃凉馒头，吃坏了肚子还要花钱看病。”
秦芳连连点头，眼泪擦了又掉。
秦芳手里攥着零钱，牵着小宝的手朝铺子前门走去。
小宝一步三回头，似乎还不太适应这安稳的环境。秦芳拍了拍他的后背，低声安抚了几句，母子俩掀开厚重的棉门帘出了后院。
石头看着那对母子的背影，拿毛巾擦了擦手，也撸起袖子往外走。
“南姐，我去前头把门板都卸了，准备开张。这后院风大，你待会儿也早点进去。”石头说道。
“去吧，把新煮的猪头肉端过去。”许南叮嘱道。
石头应了一声，端起大号铁皮桶，大步流星地去了前厅。
院子里只剩下许南和李晓梅。
李晓梅站在水井旁，身上那件洗得发白的旧薄袄有些不合身，袖口短了一大截，露出带着青紫淤青的手腕。
她低着头，两只手不安地绞在一起，指甲缝里还残留着刚才洗菜的泥土。
许南转过身，刚想叫她进屋暖和一下，李晓梅却往前挪了两步。
她停在许南面前，瘦弱的身体微微发抖，嘴唇紧紧抿着，一副欲言又止的模样。
“怎么了？”许南语气温和，以为她是昨天被打的伤口疼，“是不是手腕上的伤还疼？我屋里有跌打药酒，一会
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