一种奇异的安抚人心的力量，穿透了周围的嘈杂。
有了这活生生的先例，求医的人立刻涌了上来。暑热之症、腹泻脱水、因饥饿虚弱引发的各种疑难杂症……
夏语竹来者不拒，耐心诊治。
她的话依旧不多，诊断时神情专注，望、闻、问、切，一丝不苟。施针时更是心无旁骛，将“澄心”二字发挥到极致，指尖的内息温和而精准地疏导着患者淤塞的经脉。
遇到需要草药的，她便从行囊中取出自己在慈幼庵自制的药丸和药粉，以及自己沿途采集炮制的草药，或内服，或外敷，往往能起到立竿见影的效果。
她的沉静与高超的医术，很快在流民和行脚商人中传开。
人们不知道她的名号来历，只由衷地称她为“慈悲的姑娘”或“神针仙子”。
每当救治完一个病人，看到对方眼中重新燃起希望的光芒，夏语竹心中便会涌起一丝淡淡的慰藉。
这或许就是师父所说的“侠者济世志”的初步体现吧。
然而，她也更深切地体会到个人力量的渺小，面对这漫山遍野的疾苦，她所能做的，不过是杯水车薪。这让她更加坚定了前行历练、增长见闻的决心。
连日的奔波与义诊，风餐露宿，让夏语竹的行囊明显轻减了不少，尤其是草药，几乎消耗殆尽。她需要补充一些常用的药材，以备前方未知的旅途。
这几日，她隐约听到行人议论，说前方不远的柳河镇，因着一条近乎干涸但尚未完全断流的柳河，情况稍好，镇上还有一家颇大的药铺。
这一日傍晚，夕阳将天边染成橘红色时，夏语竹终于来到了这个名为柳河镇的地方。镇子不大，依着一条河床裸露、只剩中间一线细流的柳河而建。
因是连接南北的交通要冲，镇子上竟也比其他地方多了几分畸形的“繁华”。
客栈、酒肆、货栈的招牌在风中摇晃，街上行人车马往来，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，但细看之下，每个人脸上都带着奔波劳碌的疲惫和对未来的忧虑。三教九流，鱼龙混杂，空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
夏语竹寻了一处简陋但还算干净的客栈住下，略作梳洗，向掌柜打听清楚了那家名为“济世堂”的药铺的位置，便决定次日一早前去采购药材。
与此同时，镇子另一头条件最好的“云来”客栈上房内，林云帆正听着手下亲随林安的禀报。
林云帆，金陵林家堡的少堡主，年方二十，剑眉星目，气质洒脱中带着世家子弟特有的矜贵。他此行并非游山玩水，而是奉父命暗中调查一桩蹊跷的事。
近半年来，江南多地陆续发生了几起品质上佳的名贵药材在运输途中被劫或“意外”损毁的事件，起初以为是寻常盗匪或意外，但次数渐多，且受损的药材品类颇有针对性，多是用于解毒、固本培元、治疗内伤的紧要药材，这引起了林家堡的警觉。
林家虽不以药材为主业，但与各大药行关系密切，且江湖风波，往往牵一发而动全身。
“少爷，”林安低声道，“我们循着线索查到，有几批出问题的药材，最后都曾经过这柳河镇的‘济世堂’周转，或者与这赵掌柜有过间接交易。这赵德财，表面上是药铺掌柜，背地里似乎与一些来历不明的江湖客有往来，可能是在帮某些势力洗销赃物，或者……刻意囤积、破坏某些紧俏药材。”
林云帆把玩着手中的折扇，眼神锐利：“刻意破坏紧缺药材？这倒有意思。是想扰乱市场，哄抬物价发灾难财？还是……有更深的图谋，比如，让某些受伤或中毒的人无药可医？”
他想到了近来江湖上一些不明不白的伤亡事件，眉头微蹙。
“这柳河镇鱼龙混杂，正是藏污纳垢之所。明日，我便亲自去这‘济世堂’会会那位赵掌柜，看看他到底在搞什么名堂。”
第二天清晨，夏语竹便来到了“济世堂”门前。光看招牌，黑底金字，倒是颇为气派，门面也比镇上的其他店铺宽敞些。
可一踏入店内，夏语竹秀气的眉头便微微蹙了起来。药铺里弥漫着一股混杂的药味，本该是清苦沁脾的，但其中却掺杂着一股不易察觉的霉味和陈腐之气。
柜台后的掌柜赵德财，是个穿着绸衫、面团团带着富态的中年人，一双眼睛滴溜溜地转着，打量着进店的每一位客人，透着一股精于算计的市侩。
几个伙计也是无精打采，对衣着普通、看似没什么油水的顾客爱答不理。
夏语竹走到柜台前，将自己昨夜根据所需斟酌拟好的药材单子递了上去。她声音平和，不卑不亢：“掌柜的，烦请按此方抓药，分量务必足秤。”
那赵掌柜接过单子，漫不经心地扫了一眼，起初并未在意，但多看片刻，眼底迅速掠过一丝讶异。
这单子上的药材搭配，看似都是治疗风寒暑湿、跌打损伤的寻常药材，但君臣佐使，配伍极有章法，剂量精准，甚至考虑到了不同体质患者的细微差异，绝非普通乡野郎中所能开出。
他不由得多打量