没有他以为会立刻扑上来的感染兽，也没有来自生命城的车队和追兵。只有一望无际的荒地、零散枯黄的草木、和远处起伏不定的灰黑色林线。
可这种安静，反而更让人不安。
辛格一路按着叛叛罗给的旧路径走，越往前，四周的空气就越沉，像有一层说不出的脏东西混在风里，黏在皮肤上，挥都挥不掉。
他低头看了眼自己的毒素手表。
表盘仍旧空着。
自从莱恩觉醒以后，那串一直代表倒计时的数字就彻底消失了。明明这该是好事，可辛格每次看向空白的表盘，都会生出一种很怪的感觉。
像是从前一直勒着自己的东西没了，手腕忽然轻了，可前面到底还有什么在等着自己，却没人能说得清。
“怎么，一路都不说话，开始紧张了？”
腰间传来一个懒洋洋的声音。
辛格低头，莱恩的狮首正微微抬着，嘴巴动了一下，瓶身里的火光也跟着轻轻一跳。
辛格皱起眉：“你能不能别每次都突然开口？”
“这叫保持存在感。”莱恩哼了一声，“谁让你一路上都像奔丧一样沉着脸。”
辛格沉默了两秒，还是低声问：“……外面一直都这样吗？”
“哪样？”
“脏。”辛格抬头看向远处，“安静得也不正常。”
莱恩难得没有立刻接玩笑。
“因为这里已经离村子的防护范围够远了。”它低低说道，“你们村口那道铁门，挡住的不只是感染兽，还有很多你以前根本感觉不到的东西。”
辛格没有再问。
因为下一秒，前方的灌木丛忽然传来一阵极轻的响动。
他本能地停下脚步，手已经按在了莱恩上。
风吹开半人高的荒草，一只灰白色的东西从里面慢慢走了出来。
那原本应该是一头鹿。
可它的眼睛已经浑浊得发青，皮肤表层鼓起一块块像水泡一样的扭曲组织，四肢走动时还伴着不自然的抽动，像身体里有什么东西在不断想从血肉里钻出来。
辛格的呼吸微微一沉。
那只被污染的鹿也看见了他，喉咙里发出一声含混不清的低鸣，随后猛地扑了过来。
辛格脚下火焰一炸，整个人瞬间侧开，莱恩顺势出鞘般扬起。狮首在半空微张，炽红色的火沿着刃线一口气烧了出去。
轰！
鹿的身体被火焰正面掀翻，在地上翻滚了好几圈。
辛格没有立刻追击，而是盯着那团火里的身影。
片刻后，那些扭曲的组织开始一点点脱落、萎缩，像被高温烧干的腐肉。原本浑浊发青的眼睛，也慢慢恢复了一点正常的颜色。
它挣扎着站了起来，晃了晃头，最后竟真的像一头受惊的普通鹿一样，猛地转身逃进了树林。
辛格怔了一下。
“……恢复了？”
莱恩在腰侧轻轻晃了晃。
“你以为感染兽本来是什么？”它懒洋洋地说道，“很多东西最开始也只是普通动物，或者普通生命，只不过被污染水和感染源扭曲了而已。”
辛格望着那头鹿消失的方向，站在原地没动。
过了一会儿，他才慢慢收回视线。
“那它们也不全是怪物。”
“从来都不是。”莱恩说道，“真正把它们变成怪物的，也不是它们自己。”
辛格没再接话，只是继续往前走。
可他的心里已经记住了这一幕。
接下来的路，比刚才难走得多。
越靠近森林，感染兽就越多。有的是被污染的狼，有的是长着扭曲翅膀的鸟，还有一些原本连辛格也叫不上名字的动物，被感染以后只剩下怪异而失衡的轮廓。
辛格一路走，一路打。
一开始，他出手还带着刚觉醒后的生涩，每次挥动莱恩都会多用几分蛮力。可随着一只只感染兽倒下，火焰在他脚下和手中越来越顺，他对莱恩的控制也一点点稳了下来。
火焰不再只是“砍出去”。
有时是贴地爆冲，推着身体闪开扑杀；
有时是顺着刃线灌进去，从内部烧散感染组织；
有时甚至只是轻轻一划，就足够把那些快要彻底变异的血肉灼开一道口子。
等太阳偏西时，辛格已经独自穿过了半片森林区。
他停下脚步，喘了口气，额角全是汗。
眼前的天色正在一点点往下沉，树林里的风也比白天更阴。远处不时传来不知名动物的低吼，混着树叶摩擦的沙沙声，让人心口发紧。
辛格抬头看了看天。
“快黑了。”
他低声念了一句。
莱恩难得没有接玩笑，只是安安静静地挂在他腰间。
辛格皱着眉环视四周，正想找个能暂时落脚的地方，头顶的树枝间却忽然传来一声极轻的响