一个消息：沈家的新盐，是赵周阳赵师傅用独门秘法制出来的，任何人想仿制，门都没有。
最后一条，是赵周阳最不想做的，但也是最必须做的。他要把自己推到台前，让所有人都知道，精制盐的秘密在他手里。这样，李家想动他，就得掂量掂量——一个名声在外的制盐师傅，如果出了什么事，所有人的目光都会盯着李家。
这不是聪明，这是无奈。在宋朝，他没有法律可以依靠，没有警察可以报警，没有任何现代社会的保护机制。他能依靠的，只有名声、利益和人心的算计。让足够多的人从你身上获益，你就安全了。这是这个时代最残酷也最真实的生存法则。
赵周阳写完最后一个字，放下木炭，靠在墙上闭上了眼睛。
灶房里很安静。外面的风停了，草帘子不再沙沙作响。远处的汴水河面上，偶尔传来一两声水鸟的叫声，凄厉而悠长，像是某种不祥的预兆。
他不知道明天会怎样，不知道李家还会出什么招，不知道自己能不能活着看到精制盐上架的那一天。但他知道一件事——他已经不是柳河镇那个一无所有的流民了。他有了一份契约，有一个徒弟，有一群跟着他干活的人，有一个愿意保护他的东家，还有一个价值连城的秘密。
这些东西，每一样都是他的铠甲，也都是他的软肋。