“溶解、过滤、加热、结晶……再溶解、再过滤……”
赵周阳看着他认真的样子，忽然觉得，也许他不用刻意回避这些问题。沈昭才十五岁，正是吸收知识最快的时候。如果他愿意学，赵周阳不介意教他一些基础的科学原理——不是全部，但至少是一些能在这个时代用得上的东西。
“沈昭，”他说，“你知道为什么盐能溶在水里吗？”
沈昭抬起头，摇了摇头。
“因为盐和水之间有一种……怎么说呢，有一种‘亲’的关系。盐碰到水，就会被水‘拉’开，变成很小很小的颗粒，分散在水里。你看不见这些颗粒，但它们确实在那里。”
沈昭的眼睛越瞪越大。
“那些杂质呢？”
“有些杂质也能被水‘拉’开，有些不能。不能的，过滤的时候就滤掉了。能的，就要用别的办法——比如让它们先沉淀下来，或者通过反复结晶，让盐先出来，杂质留在水里。”
“那你怎么知道哪些杂质能用哪种办法？”
赵周阳笑了一下。
“这就要靠试了。试一百次，也许能成一次。成了之后，你就记住了。”
沈昭若有所思地点了点头。过了一会儿，他忽然说：“师傅，我以前在族学里读书，先生教的是经史子集、圣人之言。那些东西，背得滚瓜烂熟，但从来没人教过我这些。”
“这些不是读书人能学的，”赵周阳说，“这些是工匠的手艺。”
“可你也不是工匠出身啊。”
赵周阳被噎了一下。这小子，脑子转得倒是快。
“我跟你一样，也是从什么都不会开始的。”他说，“行了，汤喝完了，去干活吧。北边那几格盐田，今天该收了。你跟着孙大壮，看他怎么收盐，怎么控水，怎么堆垛。每一样都要学，别偷懒。”
沈昭站起来，规规矩矩地行了个礼，转身跑了出去。
赵周阳看着他的背影消失在盐田边上，低下头继续研究他的精制盐方案。
五天之后，第一批试验品出来了。
赵周阳用的是反复结晶法，从粗盐开始，溶解、过滤、结晶，重复了三次。最后一次结晶出来的时候，他盯着碗底那层薄薄的盐，心跳得很快。
盐是白色的。
不是那种发黄发灰的白，是真正的、纯粹的白色。颗粒比普通盐细，但不太均匀——有的像细沙，有的像粉末。他捏了一小撮放进嘴里。
咸。
纯粹的咸。
没有苦味，没有涩味，没有那种在舌根上久久不散的怪味。就是咸，干净的咸，像他在二十一世纪吃的食盐。
赵周阳愣在那里，嘴里含着那撮盐，半天没有动。
他做到了。
用宋朝的铁锅、宋朝的瓷碗、宋朝的麻布，他做到了。不是理论，不是图纸，是实实在在的一撮盐，白得发亮，纯得发甜。
“师傅？你怎么了？”
沈昭不知道什么时候跑了回来，站在工棚门口，一脸疑惑地看着他。
赵周阳回过神来，把碗递过去。
“尝尝。”
沈昭接过碗，看了一眼，脸上露出惊讶的表情。
“这……这是盐？”
“尝。”
沈昭捏了一小撮放进嘴里。他的表情变化很慢——先是疑惑，然后是惊讶，然后是难以置信。
“师傅，这盐……不苦？”
“不苦。”
“不涩？”
“不涩。”
“一点怪味都没有？”
“没有。”
沈昭又捏了一撮，放进嘴里，慢慢地品味。他的眼睛越来越亮，最后几乎是喊出来的：“师傅，这是怎么做出来的？”
赵周阳没有立刻回答。他盯着碗里那层白花花的盐，脑子里转得飞快。成功了，但问题也来了——产量太低。三斤粗盐，经过三次反复结晶，最后得到的精制盐不到八两。损耗率超过七成。这个产量，如果拿来卖，价格至少要翻三倍才能保本。三倍的价格，徐州城里有几个人买得起？
他需要改进工艺。不是提高纯度——纯度已经够了——是提高收率。减少损耗，降低成本，让精制盐的价格降到普通百姓能承受的范围。这需要进一步优化过滤和结晶的流程，减少盐在各个环节的损失。
还有，他需要解决连续生产的问题。反复结晶法太慢了，一批盐从开始到结束要三四天。如果他想量产，必须找到一个更快的方法。
“师傅？”
沈昭的声音把他拉了回来。
“这个法子还不成熟，”赵周阳说，“产量太低，成本太高。需要再改进。”
“可是这个盐……我从来没吃过这么好的盐。我爹也没有。”
赵周阳沉默了一会儿。他知道沈昭说的是实话。这个时代没有精制盐，上至皇帝下至百姓，吃的都是含有杂质的粗盐。如果他能在降低成本的前提下