汤回到座位坐下，端起案上的陶杯，轻啜一口，“子霍是我父亲的弟弟，按照族规，他确有继承族长的资格。当年族人选择我而非他，本就让他在族中颜面尽失。这些年他虽然表面上恭顺，但我从未相信过他的恭顺。”
他放下陶杯，目光冷峻：“我一直在等，等他露出马脚。如今，谣言四起，他若真与散布者勾结，必然会有所行动。大祭司，你派人盯紧子霍，不要打草惊蛇。我要看看，他到底能闹出多大的动静。”
“诺。”
伊尹离去后，商汤独自坐在书房中，手指无意识地摩挲着钥石。黑色的石片在他掌心微微发热，仿佛在回应他的情绪。
“子霍……”他低声念着这个名字，脑海中浮现出叔父那张永远挂着温和笑容的脸。那张脸下面藏着什么，他很清楚——是贪婪，是嫉妒，是蛰伏了十几年的不甘。
他并不惧怕子霍。一个只会玩弄阴谋的人，成不了大事。他担心的是，子霍的阴谋会与夏室的暗桩、姜离的算计纠缠在一起，形成一张他无法看清的网。
而网的中心，是柳如烟。
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当夜，商汤再次来到山谷。
柳如烟不在碧潭边。商汤感应了一下契约的联系，发现她在山谷深处。他循着感应走去，穿过一片茂密的竹林，来到一处他从未到过的所在。
这里有一间小小的石屋，依山而建，古朴简陋。石屋前有一方小小的药圃，种着各种奇花异草。月光下，柳如烟正蹲在药圃中，小心地移植一株忘忧草。
她今夜穿了一身淡紫色的衣裙，长发用一根竹簪松松绾起，几缕发丝垂在颊边，看起来不似狐妖，倒像是个山野间的采药女。
“你来了？”她头也不抬，似乎早就感知到他的到来。
“嗯。”商汤在药圃边蹲下，看她忙碌，“你什么时候建了这石屋？”
“三日前。”柳如烟将忘忧草的根须小心地埋入土中，又用手轻轻压实，“总在潭边坐着，也不是长久之计。这山谷灵气充沛，建个石屋，方便修炼。”
商汤环视四周。石屋虽小，但布置得井井有条。门前有一张石桌、两把石椅，桌上放着一只陶壶和两只陶杯。药圃中的花草种类繁多，除了忘忧草，还有一些他叫不出名字的灵草。空气中弥漫着淡淡的药香，混着柳如烟身上特有的清冷莲香，让人心神宁静。
“你一个人建的？”他有些惊讶。这石屋虽简陋，但垒石为墙、架木为梁，绝非一人之力所能完成。
柳如烟站起身，拍了拍手上的泥土：“用了些小法术。搬石头、抬木头这种事，对凡人来说是重活，对狐族而言不过是举手之劳。”
她走到石桌旁，提起陶壶倒了一杯水，递给商汤：“尝尝。这是山谷中的泉水，我加了点灵草，有安神之效。”
商汤接过，轻啜一口。泉水清冽甘甜，入喉后有一股温热的感觉从胃部蔓延开来，确实令人心神舒缓。
“好水。”他赞道。
柳如烟在他对面坐下，自己也倒了一杯，慢慢喝着。月光洒在她脸上，淡金色的眼眸在夜色中格外明亮。
“城中最近有谣言。”商汤开门见山，“说我在战场上用了妖术，说我豢养妖物，与狐魅勾结。”
柳如烟握着陶杯的手微微一顿，随即恢复如常：“我知道。”
“你知道？”
“我虽在山谷中，但并非与世隔绝。”柳如烟淡淡道，“亳邑上空的气场这些天有些变化，多了些恶意和猜疑的气息。我循着气息查探了一番，发现源头在城东一家酒肆和一个土地庙。”
商汤心中一凛：“你查到了什么？”
“酒肆的掌柜叫姜三，但他不叫姜三。他真正的名字是姜离。”柳如烟放下陶杯，目光平静地看着商汤，“葛伯的谋士，夏室安插在东方的暗桩头目。他没有逃回夏都，而是潜入了亳邑，化名姜三，开了一家酒肆，专门负责散布谣言、制造混乱。”
商汤霍然起身：“他在亳邑？！你确定？”
“确定。我亲眼看到他深夜从酒肆后门出来，去了城外的土地庙。土地庙的庙祝是他的同伙，两人在庙中密谈了半个时辰。我隐在暗处，听到了他们的全部对话。”
商汤缓缓坐下，面色铁青。姜离，这个他搜捕多日毫无线索的人，竟然就藏在亳邑城中，藏在他眼皮底下！而柳如烟，这个他以为在深谷中修养的狐女，竟然已经查到了这么多。
“你为何不早告诉我？”他问，声音中带着一丝不易察觉的恼怒。
柳如烟看着他，眼中没有歉意，只有平静：“因为告诉你也无用。姜离在亳邑的根基比你想象的深。他不仅在城中布下了谣言网络，还收买了不少商族内部的人。你若贸然动手抓他，只会打草惊蛇，让他背后的势力更加隐蔽。”
“背后的势力？”商汤敏锐地捕捉到关键词。
“姜离不是一个人在行动。”柳如烟的声音低沉下来，“他在土地庙中与庙祝的对话中提到，有人在暗中资助他，提供