怎会看得上我这个小小的陇西太守？”
马超微微一笑，语气沉稳而笃定：“父亲，您不必妄自菲薄。皇甫将军虽是当世名将，忠勇无双，可他太忠了，忠得有些迂腐，看不清当下的时势。阎忠劝他拥兵自立，他不肯听，说明阎忠觉得皇甫将军有那个实力，却没有那个胆魄，不是他心中的明主。而父亲您——您有兵权、有地盘、有民心，还有董卓这样的盟友，更重要的是，您不迂腐，懂得审时度势，懂得为自己、为马家、为陇西百姓谋出路。阎忠若是真有眼光，便绝不会错过您这样的主公。”
马腾沉默了许久，缓缓点了点头，眼中渐渐有了光彩：“你说得有道理。可我该如何才能见到他，让他愿意出山相助？”
马超想了想，说道：“父亲，您与阎忠有过数面之缘，算不上陌生人。明日您不妨去找阎温，就说久仰阎忠先生的才华，又曾在皇甫将军帐下有过同袍之谊，想登门拜访，叙叙旧情。阎温若是有意引荐，自然会为您通传；若是无意，咱们也不至于太过尴尬。”
马腾看着眼前的儿子，眼中满是赞许，伸手拍了拍他的肩膀：“好，就按你说的办！”
次日一早，马腾便专程去找阎温，说明了自己想见阎忠的心意。阎温沉默了片刻，似乎在斟酌，随后点了点头，答应代为通传阎忠。
两日后，阎温带来了消息——阎忠愿意见马腾一面，见面的地点，定在漆县城外的一处僻静庄院。
马腾大喜过望，当即带着马超，跟着阎温前往庄院。那庄院不大，只有几间茅屋，围着一圈竹篱，院子里种着几株梅树，恰逢花期，寒梅绽放，暗香浮动，颇有几分隐士隐居的清雅风范。
阎忠正站在庄院门口等候，年近五十，面容清瘦，三缕长须飘在胸前，一身素色长衫，身姿挺拔，尽显名士风范。他的眼神深邃而锐利，仿佛能看透人心，周身萦绕着一种不怒自威的气场，让人不敢轻易怠慢。
“寿成兄，多年不见，别来无恙。”阎忠率先拱手行礼，语气平淡，却难掩几分故人重逢的感慨。
马腾连忙拱手还礼，语气诚恳：“阎兄，许久未见，您风采依旧。当年在皇甫将军帐下，腾不过是一介别部司马，虽与阎兄交往不多，可阎兄的才华，腾一直铭记在心，十分敬佩。”
阎忠微微点头，侧身做出请的手势：“寿成兄，快请入内奉茶。”马超跟在父亲身后，规规矩矩地对着阎忠行了一礼，便安静地站在一旁，垂眸不语，尽显沉稳。
宾主落座后，阎温奉上茶汤，便识趣地退了出去，只留阎忠与马腾父子二人对坐。
阎忠开门见山，语气淡然：“寿成兄，明人不说暗话，你今日特意找我，想必不只是为了叙旧吧？有什么话，不妨直说。”
马腾也不绕弯子，挺直身子，语气诚恳：“阎兄，腾是个粗人，不会说那些漂亮话，今日找您，只求您能指点一二，教教腾，如何才能当好这个陇西太守，如何才能在这乱世之中，守住陇西一方百姓，让马家能站稳脚跟。”
阎忠端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，放下茶碗，目光落在马腾身上，带着几分审视：“寿成兄，你在陇西的所作所为，我略有耳闻。减免赋税、清剿马匪、收拢流民、安抚羌人，甚至自掏腰包为战死的士卒和百姓收尸，被人称为‘破家太守’。这些事，确实难得，也深得陇西民心。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得锐利起来：“可你做的这些，都只是治标不治本。陇西地处边陲，土地贫瘠，人口稀少，又夹在朝廷大军与叛军之间，随时都可能被战火吞没。你就算再清廉、再勤政，若是没有足够的实力，守不住陇西的疆土，到头来，一切都是空谈，百姓也依旧难逃战乱之苦。”
马腾心中一凛，连忙拱手道：“阎兄所言极是。腾也正是意识到这一点，才特意来关中卖马，筹措钱粮，扩充军备。可腾身边，缺乏真正能出谋划策的谋士，许多事情，都是摸着石头过河，走一步看一步，心中实在没底，所以才斗胆前来请教阎兄。”
阎忠沉默了片刻，目光在马腾和马超之间来回扫了几遍，最终停留在年仅八岁的马超身上。他盯着这个少年看了许久，眼中闪过一丝异样的光芒，似乎在探究什么。
“寿成兄，令郎气度不凡，眼神清亮，沉稳有度，不似寻常孩童。”阎忠捋着胡须，缓缓说道。
马腾点了点头，语气中带着几分掩饰不住的骄傲：“超儿自幼聪慧，过目不忘，曾在皇甫恪先生门下读书，颇得先生赏识，平日里也能帮我出些主意。”
阎忠微微点头，没有再多说什么，只是看向马超的眼神，多了几分深意。
马腾见时机成熟，再次起身拱手，语气郑重：“阎兄，腾斗胆，想请阎兄出山，相助腾治理陇西。腾虽不才，却愿以师礼待阎兄，凡事皆向您请教，绝不敢自专，只求阎兄能助我守住陇西，安抚百姓。”
阎忠没有立刻回答，再次端起茶碗，慢慢喝了一口，放下茶碗，目光变得深远，像是在回忆过往的峥嵘岁月。
“寿成兄，当年在皇甫将军