哥，大哥！大事不好了！”一个小喽啰连滚带爬地冲进山寨，脸色煞白，语气慌张，连话都说不连贯。
赵柱子放下酒碗，瞪了他一眼，语气不耐烦：“慌什么？天塌下来了不成？有话慢慢说！”
“比天塌了还大！”小喽啰喘着粗气，凑到赵柱子面前，压低声音说道，“新任的陇西太守马腾，在狄道城外给死人收尸，把自己的家底都花光了，连他老婆的首饰都当了！百姓们都叫他‘破家太守’，都说他是个好官！”
赵柱子愣住了，手中的酒碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，劣质的烧酒洒了一地。他沉默了很久，久到小喽啰以为他吓傻了，他才缓缓开口，声音沙哑，带着几分难以置信：“破家……太守？”
“是啊大哥！”小喽啰连忙点头，“听说这个马腾，在颍川、冀州打黄巾，立了大功，朝廷才封他当陇西太守。他一上任，就减免赋税，清剿马匪，还亲自给死人收尸——咱们要不，赶紧跑吧？跑到别的郡去，免得被他清剿了！”
赵柱子没有说话，缓缓站起身，走到山寨的洞口，望着山下的村庄，望着那些炊烟袅袅的屋顶，沉默了很久。那些村庄，他抢过；那些百姓，他欺负过；那些粮食，他劫掠过。他一直以为，在这乱世之中，弱肉强食，适者生存，只有心狠手辣，才能活下去，才能当强者。可今天，他忽然觉得自己错了——一个肯为死人花光家底的太守，一个真心体恤百姓的官，怎么会亏待活人？
“不跑了。”赵柱子转过身，眼神坚定，一字一顿地说，“下山，投马太守去。”
“大哥！”小喽啰急了，连忙上前劝阻，“您疯了吗？咱们可是马匪，手上沾着血，投官府，那不是自投罗网吗？他就算是好官，也不会放过咱们的！”
赵柱子摇了摇头，语气坚定而郑重：“一个肯为死人花光家底的太守，不会亏待活人，更不会滥杀无辜。咱们落草为寇，是被逼无奈，如今有机会改过自新，有机会跟着一个好官，好好过日子，为什么不试一次？走！”
说罢，他率先拿起身边的刀，朝着山寨外走去。小喽啰们面面相觑，最终，还是纷纷拿起兵器，跟了上去——他们相信赵柱子的判断，也渴望能摆脱马匪的身份，过上安稳的日子。
类似的对话，在陇西郡的各个山头同时上演。
盘踞在安故县的一股马匪，匪首孙麻子听完消息后，二话不说，当即放下手中的酒碗，带着五十多个弟兄，扛着兵器，下山投奔马腾。他说：“马太守是个好官，跟着他，比在山里当匪强，至少能堂堂正正做人。”
盘踞在襄武县的一股马匪，匪首钱三刀犹豫了两天，一边是安稳的山寨，一边是改过自新的机会，一边是对马腾的敬畏，一边是对官府的忌惮。最终，他还是一咬牙，带着全部家当，带着手下的弟兄，主动下山，投奔了官府。
盘踞在鄣县的一股马匪，匪首周大愣子更干脆，听完消息的当天晚上，就带着手下的弟兄下了山，连山寨都不要了。他说：“能遇到这样的太守，是咱们的福气，再当匪，就太不是东西了。”
也有不愿投靠的。盘踞在氐道县深山里的马匪头子刘黑子，听完消息后，冷笑一声，满脸不屑：“姓马的不过是做做样子，收买人心罢了，当老子是傻子？老子才不信他，咱们去武都郡，投董卓去！”他带着两百多弟兄，连夜离开了陇西，投奔了董卓，终究是错过了改过自新的机会。
可更多的马匪，选择了留下来，选择了投奔马腾。
短短十几天，投靠马腾的马匪就有七八股，加上他们的家眷，足足上千人。马腾来者不拒，对他们一视同仁：愿意从军的，编入郡兵，发放粮饷，加以训练，让他们成为守护陇西的力量；不愿意从军的，分给他们田地，发放种子和农具，让他们安家落户，安心农耕，重新过上正常人的生活。
与此同时，陇西境内的羌人小部落，也纷纷派人前来联络，表达归附之意。
最先前来的，是当煎羌的几个小部落。他们本就是扎西的部众，与马家关系密切，早已对马腾心怀敬重。听说马腾在狄道城外给羌人收尸、请释比念经送魂，部落里的老人们感动得热泪盈眶，纷纷召开部落大会，商议归附之事。
“马太守是个好人，是个真正把羌人当人看的好官，是咱们羌人的恩人。”一个白发苍苍的羌人老者，在部落大会上动情地说道，“咱们跟着他，不会吃亏，咱们的族人，也能过上安稳的日子。”
几个小部落的头领一合计，当天就派人前往狄道，面见马腾（彼时马腾已巡视归来），表示愿意归附马家，听从马腾的调遣，与马家同心协力，守护陇西。
紧接着，钟羌的几个小部落也动了心。他们原本与董卓交情深厚，对马腾还有些观望，担心马腾会偏袒汉人，亏待羌人。可“破家太守”的名声传开后，他们坐不住了——一个肯为氐人收尸、善待亡魂的太守，怎么会亏待羌人？
“马腾连氐人的尸体都收殓了，还给他们请巫师指路，这样的人，值得相交，也值得依附。”一个钟羌头领说道