董将军请回京复命吧，这里有我。”
董卓张了张嘴，想说些什么，想为自己辩解几句，可话到嘴边，终究还是咽了回去。他心中满是不甘与愤懑，却也清楚，这一败，他在朝廷面前彻底失了势，再无翻身之日。最终，他只是带着几名亲信，灰溜溜地离开了广宗，身影落寞而狼狈。
皇甫嵩接管大军之后，并没有急于下令进攻。他先是亲自巡视了卢植留下的营寨，又仔细勘察了董卓溃败的战场，心中渐渐有了计较。卢植的围困之策本就卓有成效，城中粮草日渐消耗，黄巾军覆灭只是时间问题；可董卓贪功冒进，急于求成，强攻不成反被偷袭，白白折损了数千精锐，还让张角兄弟得以喘息，重新稳住了城中局势。
“传令下去，”皇甫嵩站在高坡上，望着远处巍峨的广宗城，声音沉稳有力，“立刻修缮营寨，加固深沟高垒，恢复卢中郎时期的围困态势。断绝城中一切外援与粮道，以静制动，待其自溃。”
曹操策马上前，低声问道：“将军，卢中郎围城已久，城中粮草想来已是所剩无多，此时趁其士气未复，全力进攻，定能一举破城，为何还要再等？”
皇甫嵩缓缓摇头，语气带着几分深意：“城中虚实尚未探明，张梁、张宝兄弟仍在拼死抵抗，此时强攻，不过是徒增伤亡，得不偿失。先稳住阵脚，断其粮道，待城中内乱四起，士气彻底崩解，再行出击，方能以最小的代价拿下广宗。兵法云‘先为不可胜，以待敌之可胜’，正是这个道理。”
曹操恍然大悟，连忙拱手行礼：“将军高见，末将受教了。”
马腾在一旁默默听着，心中暗暗佩服皇甫嵩的沉稳与远见。这与他印象中那个在长社城头以火攻破十万黄巾的名将，果然一脉相承——不打无把握之仗，不贪一时之功，沉稳布局，一击制胜。
就在皇甫嵩在广宗城下重新布防、稳住局势的同时，南阳战场上的朱儁，也正式拉开了对宛城的围攻序幕。
六月初，朱儁率领东路军两万余人，抵达宛城（今河南南阳）城下。南阳黄巾的统帅，是号称“神上使”的张曼成。此人勇猛善战，深得麾下将士拥戴，麾下号称十余万众，长期盘踞在宛城一带，与颍川、汝南的黄巾军遥相呼应。自颍川波才被皇甫嵩击溃后，张曼成便成了中原黄巾军的中坚力量，也是朝廷平定南阳的最大障碍。
朱儁抵达宛城后，并没有急于下令攻城。他先是派斥候潜入城郊，探查城中虚实、守军部署与粮草储备，又命士兵在城外迅速立营扎寨，深挖壕沟、高筑营垒，彻底切断宛城与外界的一切联系。他心里清楚，宛城作为南阳郡治，城高墙厚，护城河宽阔，城中粮草储备充足，再加上张曼成善于防守，急攻难克，唯有先围困，再寻战机，方能事半功倍。
“将军，”副将快步走进营帐，拱手禀报，“城中派出使者，说是要向将军递上降书，请求归降朝廷。”
朱儁眉头一挑，眼中闪过一丝疑虑，语气带着几分不屑：“降书？张曼成素有勇名，又手握十万之众，怎么会轻易投降？”
片刻之后，一个身着黄巾军服饰的使者被带入营帐，双膝跪地，双手高高奉上一封帛书，神色恭敬，却难掩眼底的慌乱。朱儁伸手接过帛书，缓缓展开，上面言辞谦卑，字字恳切，声称愿意归降朝廷，只求朱儁能网开一面，保全城中百姓的性命。
朱儁将帛书放在案上，沉吟片刻，对身边的从事说道：“张曼成这是在拖延时间，并非真心归降。他若真有归降之意，为何不打开城门，亲自出城请降？只派一个使者送一封帛书来，分明是想麻痹我军，让我松懈防备，好趁机突围，或是等待外援。”
从事连连点头，附和道：“将军明鉴！那咱们该如何回复这个使者？”
“不必回复。”朱儁语气冷淡，语气不容置喙，“传令下去，继续加紧围城，严密封锁所有城门要道，不许任何人出入宛城，违者格杀勿论。”
使者被士兵赶出军营，垂头丧气地返回宛城。张曼成在城头远远望见使者的模样，便知道自己的计谋被朱儁识破，不由得冷哼一声，下令紧闭城门，加固城防，严阵以待，决心与官军死战到底。
果然不出朱儁所料，张曼成根本没有投降的打算。他一面命士兵加固城墙、囤积滚石檑木，做好死守的准备；一面暗中派人向汝南方向的黄巾余党求援，企图内外夹击，打破官军的围困。可朱儁早有防备，提前派兵封锁了宛城通往汝南的所有要道，张曼成派出的求援信使，几次都被官军截获，始终无法将求援消息送出去。
可宛城毕竟是南阳大城，城中粮草充足，守军众多，城防坚固。朱儁几次派士兵发动试探性进攻，都被城中黄巾军奋力击退，未能取得任何实质进展。两万官军围着一座坚城，进退两难，随着时间推移，士兵们的士气也渐渐有些低落。
六月中旬，南阳的天气愈发炎热，骄阳似火，热浪滚滚，军营中开始有士兵中暑病倒，伤病员日渐增多。朱儁一面命人熬制解暑汤药，安抚士兵，一面继续加紧围困，心中却暗暗焦急——这样耗下去，官军的