迎刃而解。”
婉娘沉默了。她嫁到马家十几年，见过太多成年人都未必有这般见识，可她的儿子，一个八岁的孩童，却能看得如此透彻，想得如此长远。这些话，不像是孩童的臆想，倒像是历经半生风雨的老者，在乱世中摸爬滚打后才有的顿悟。
“超儿，”婉娘的声音微微发颤，“这些想法，是你师父教你的？”
马超轻轻摇头：“师父教我读书明礼，教我乱世生存的道理，可这些谋划，都是孩儿自己想的。娘，您信我一次，好不好？”
婉娘望着儿子眼中不容置疑的坚定，想起马腾临走前的嘱托：“超儿这孩子，心性已远超常人，你信他，他定不会让咱们失望。”她深吸一口气，缓缓点头，眼中泛起泪光：“娘信你。你说怎么做，娘就怎么做，哪怕拼尽全力，也陪你守住马家的家业。”
马超站起身，走到母亲身边，轻轻握住她微凉的手，语气柔和却坚定：“娘，辛苦您了。咱们一步步来，定能守住家业，等父亲凯旋。”
婉娘将儿子搂进怀里，泪水无声滑落，那是欣慰的泪，是安心的泪，也是对未来期许的泪。
离开堂屋，马超脸上的柔和褪去，重新换上沉稳的神色，径直去找马福。马福是马家的老仆，跟随马腾多年，忠心耿耿，办事稳妥，是他如今最能信赖的人。
“福伯，有两件急事，需你亲自去办。”马超的语气干脆利落，没有丝毫拖沓，“第一，明日一早就出发，前往汉阳郡豲道县，将庞德令明叔的家眷接回坞堡。路上务必谨慎，避开乱兵，越快越好，切记不可惊动旁人。”
马福躬身应道：“老奴明白。庞德的家眷，老奴早年见过，认得路，定能将人安全接回来。”
“第二件事，”马超压低声音，神色愈发郑重，“你去一趟当煎羌部落，找到我阿姑（舅舅）扎西，让他帮忙悄悄招些羌人附户。切记不可大张旗鼓，免得被县里或其他豪强察觉。从各部落里挑选愿意依附马家的人，先安置在坞堡周围的庄子里，等风头过了，再慢慢收拢。告诉他们，跟着马家，有饭吃、有衣穿，不用交算赋，不用服徭役，只需听马家号令、守马家规矩即可。”
马福迟疑了一下，低声问道：“少主，夫人那边……”
“母亲已经应允了。”马超看了他一眼，语气中带着一丝凝重，“福伯，你也清楚，如今坞堡里能上阵打仗的，连五十人都凑不齐。父亲远在洛阳，咱们若是没有足够的人手，一旦遭遇变故，连自保都难。这件事，务必尽快办妥。”
马福心中一凛，连忙躬身应道：“老奴这就去准备，今日便动身前往当煎羌，绝不误事。”
三日后，狄道县城，县衙大堂。
县令陈实坐在案前，望着堆在面前的公文，眉头紧锁，神色烦躁。他去年才得以赴任狄道县令，全靠族兄陈懿——金城太守的举荐，自身并无多少才干，唯懂趋炎附势、看风使舵。梁鹄的苛政檄文传来后，他见马腾率军远赴洛阳，马家群龙无首，便想趁火打劫，既捞一笔钱财，也敲打一下日益势大的马家，稳固自己的地位。
可他万万没想到，事情竟闹到了不可收拾的地步。张吏死了，县衙的户籍库房被烧了，连更夫也没了性命。仵作验尸后，呈报说是两人争执互杀，不慎引燃火烛，可陈实心里跟明镜似的，这绝非意外——张吏死的那晚，有人在城墙上看到过黑影，只是没人敢多嘴，更没人敢深究。
更让他坐立难安的，是董家传来的话——“马家的事，别太过分。”
董家，那是董卓的宗族，在临洮的势力根深蒂固，绝非他一个小小县令能得罪得起。更何况，牛家、赵家近日也收了马家的礼物，态度明显转变，不再像以往那般对马家冷眼相待。陈实心里清楚，马家背后有了董家撑腰，再想刁难，无异于自寻死路。
“唉。”陈实重重叹了口气，将公文推到一边，心中暗暗庆幸，还好董家只是口头警告，没有真的动手。他彻底断了刁难马家的念头，只想安安稳稳当他的县令，不再掺和这些豪强之间的纷争。
“来人。”陈实高声唤道。
一个属吏快步走进大堂，躬身行礼：“大人有何吩咐？”
“传令下去，各乡各亭的算赋征收，一律按旧例办理。一算一百二十钱，八月如期征收，不得提前，更不得加征苛捐杂税。至于羌、氐部落的军役征发，象征性地收一些，应付一下刺史部即可，万万不可闹出乱子。”陈实语气严肃，不容置喙。
属吏躬身应诺，转身要走，又被陈实叫住。
“还有，”陈实压低声音，语气带着几分警告，“马家的事，以后不许再招惹。该收的赋税按例收取，不该碰的，半点都不能碰。听到了吗？”
“下官明白。”属吏连忙点头，不敢有丝毫懈怠，转身退了出去。
陈实靠在椅背上，望着头顶的房梁，长长舒了一口气。这场风波，总算能平息了。
与此同时，临洮董府，书房之内。
董旻坐在案前，手中把玩着一枚温润的玉璧，