的草木气息混杂着泥土的腥气扑面而来，其中还隐秘夹杂着一丝极淡极淡的血腥气，寻常武者难以察觉，却逃不过林砚经过千锤百炼的敏锐感知。
他脚步未停，神色未变，心底的警惕等级已然拉至顶峰。体内精纯内敛的内息悄然运转，流转至四肢百骸，丹田之内的灵剑微微震颤，发出微不可察的嗡鸣，时刻处于待发状态。
二人并肩前行，林砚始终将吕玲晓护在自己身侧，挽着她手腕的手掌从未松开。沿途枯枝散落地面，被两人脚步碾过，发出清脆细微的碎裂声响，在死寂的林间被无限放大，突兀又刺耳。
吕玲晓紧随林砚的步伐，目光不动声色扫视四周环境。入目皆是参天古木，树干笔直粗壮，枝叶交错，视线最多只能覆盖身前三丈范围。三丈之外，树影斑驳晦暗，层层叠叠的阴影之中，仿佛有无数双冰冷的眼眸，正死死锁定着闯入领地的外来者。
“前面第三棵古槐，树干右侧有新鲜划痕，切口平整，绝非野兽所为。”行走片刻，吕玲晓忽然低声开口，声音压得极低，生怕惊扰暗处潜藏的敌人。
她虽被林砚护在身侧，却从未放弃戒备，一路走来，早已暗中观察周遭所有异常细节。
林砚顺着她提示的方向瞥了一眼，目光掠过古槐树干上那道寸许长的笔直划痕，眸底寒意更盛：“是短刃划痕，出自血影堂杀手之手。他们惯用薄刃短匕，便于隐匿偷袭，且擅长近身搏杀。”
说到此处，他语气微顿，指尖无意识轻轻摩挲了一下吕玲晓的手腕，既是安抚，也是无声的警示：“划痕痕迹新鲜，成型时间不超过半柱香。也就是说，追杀我们的人，此刻就在这片林子里面，距离我们极近。”
此言一出，林间的阴冷氛围愈发浓重。
吕玲晓眉心微蹙，澄澈的眼眸里掠过一丝冷意，却无半分惧色：“城内追兵被我们甩开，短短时间内能追至此处，还提前进入清风林布防，看来对方从一开始，就没打算给我们留活路。”
“不止是追杀。”林砚淡淡开口，思绪飞速运转，剖析局势，“血影堂从不做无用之功，耗费大批顶尖杀手围堵我们二人，表面是取你我性命，实则背后牵扯多方势力博弈。有人不愿我活着走出西境，也不愿你这位吕家嫡女，继续留在朝堂江湖的棋局之中。”
自他与吕玲晓产生交集，联手破解数次阴谋之后，二人便早已被绑定在同一条船上。朝堂旧党、江湖邪派、主城隐秘世家，多方势力皆视他们为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。
如今清风林合围，便是对方蓄谋已久的杀局。
风穿过交错的枝叶，发出呜呜的低鸣，像是亡魂的呜咽。林间死寂依旧，可在林砚眼中，四面八方的阴影里，早已布满无形的利刃，杀机如同潮水般，层层包裹着他们二人，密不透风。
两人依旧缓步前行，速度不快不慢，姿态从容，看似毫无防备，实则早已全方位戒备。林砚挽着吕玲晓的手腕，步伐暗藏奇门走位，每一步落下，都恰好避开周遭所有易被伏击的死角，同时悄然将周遭地形、退路、掩体尽数熟记于心。
这般细微的防护，悄无声息，就连潜藏暗处的杀手，一时间也无法摸清他的破绽。
“左边九丈位置，枝叶晃动频率异常。”吕玲晓忽然再次出声，她自幼修习眼术，视力远超寻常武者，能捕捉到常人无法察觉的细微异动，“并非晚风所致，有人屏住气息，隐匿在树冠之上。”
林砚微微侧首，余光斜睨左侧树冠，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不止左边。前方、右后方，三处方位皆有气息蛰伏，最少六人，分工明确，有人负责监视，有人负责伏击，还有人专门封堵退路。”
从踏入清风林的那一刻，他便凭借强大的神识，锁定了暗处所有潜藏的杀手。之所以迟迟没有动手，不过是想静观其变，摸清对方的底牌与布局，同时等待对方露出致命破绽。
蛰伏暗处的杀手似乎也察觉到自己的行踪已然暴露，原本压抑到极致的杀机，骤然暴涨。阴冷凛冽的杀气破开林间潮湿的空气，裹挟着刺骨寒意，狠狠朝着二人碾压而来，草木都在这股杀意之下微微震颤。
下一秒，三道黑影骤然从不同方位的树冠阴影之中弹射而出，动作迅捷无声，身形借助枝叶掩护，宛若鬼魅。三道寒芒刺破晦暗光影，三柄淬有毒液的薄刃短匕，分别直刺林砚后心、脖颈，以及身侧吕玲晓的左肩死穴，招招狠辣，直指要害，没有半分留情。
出手即杀招，没有任何多余试探，这便是血影堂杀手的行事风格。
危机瞬息降临，吕玲晓神色未乱，空着的右手手腕翻转，一柄纤细锋利的银色软剑自袖口滑落，剑身轻颤，划出一道清冷剑弧，精准格挡开刺向自己的短匕。清脆的金铁交鸣之声骤然响彻死寂的林间，刺耳震耳。
与此同时，林砚身形未退，依旧稳稳站立，挽着吕玲晓手腕的手掌自始至终未曾松开分毫。哪怕身陷险境，他也从未想过将少女松开，独自应战。
他单手负于身后，指尖轻弹，腰间长剑应声出鞘，青冽剑