隔着窗缝看见一个穿青绸直裰的男子，袖着手站在院中，下巴扬得老高。他身后跟着两个挑担的杂役，担子里稀稀落落，不见几样实在东西。
符太后不知何时也到了廊下。她站在那里，神色平静，仿佛没有听见那番话。
“周管事，”她的声音很轻，“既是有章程，便照章程办吧。”
那姓周的三角眼里掠过一丝得意，面上却做出恭谨：“太后娘娘明鉴。小的也是奉命行事，不敢自作主张。”
他退了两步，转身要走，却又停住，仿佛想起什么，回头笑道：“对了，侍郎府上孙管家前日还说，西宫这院子太大了，娘娘和郑王殿下住着冷清。来年修缮的银子，户部那边怕是要再议一议。”
他说完，也不等回应，扬长而去。
符太后站在原地，许久不动。
郑王柴宗训从殿内出来，走到母亲身边，没有开口，只是轻轻握住了她的手。
那日黄昏，萍儿在廊下遇见上官颖儿。
上官颖儿望着西宫那扇低矮的偏门，忽然问：“那姓周的，每回来都这般？”
何萍儿点头：“西宫掌事公公说，自去年起，月月短少，月月折银。他们捏准了娘娘不肯声张。”
上官颖儿没有接话。
晚风拂过她鬓边碎发，萍儿看见上官颖儿眼底有什么东西沉了下去，像深潭落了石子，不见波澜，却知底下暗流已动。
三日后，周管事又来了。
这回是来送春绢。按旧例，西宫上下，每人该有两匹春绢裁衣。但送进门的只有两匹，一匹给了符太后，一匹给了郑王。
“侍女的份例呢？”掌事内侍问。
周管事笑了一声：“侍女？哪个侍女？西宫编制上，可没有侍女这一项。太后娘娘身边若缺人伺候，该自己想办法。总不能什么都指望着朝廷养活——这大宋的国库，也不是专给一家开的。”
萍儿站在廊下，指甲掐进掌心。
她是从前朝宫里跟出来的。那时候符太后还是皇后，郑王还是皇子，她只是个不起眼的小宫女。国破那日，许多人都散了，她没有走。她也不知道自己为何不走，只是觉得，太后娘娘那样的人，不该在最后一刻身边连个替她拢鬓发的人都没有。
一年多来她见过许多。见过世态炎凉，见过人情反复，见过当初跪在太后阶前口称万岁千岁的官员，转身成了新朝的能臣。她以为自己早已习惯。
但这一刻，她还是气得发抖。
不是因为那两匹绢。是因为那姓周的看太后娘娘的眼神——那不是臣民看国母的眼神，是看一个孤寡妇人、看一个无处申诉的弱者的眼神，像看一只关在笼中、拔了爪牙的雀。
她正要开口，身后忽然有人按住了她的肩。
是上官颖儿。越过她，不紧不慢地走向院中。
“周管事，”她的声音不高，甚至算得上温和，“你说西宫编制上没有侍女，那郑王殿下身边可缺侍读？”
周管事一怔，打量她两眼。这女子看着二十出头，衣着素净，不像宫人，也不似寻常仆婢，通身气度倒比那位太后娘娘还傲气几分。他摸不清来路，语气略缓了些：“侍读？郑王殿下早过了开蒙年纪，这——”
“既是不缺侍读，”上官颖儿打断他，“那西宫缺什么、不缺什么，自有太后娘娘定夺。你一个跑腿的，轮得到你置喙？”
周管事脸色一变。
他在户部侍郎府当差多年，往来官宦府邸，见惯了虚张声势的主子，也从没见过这般不留情面的。他正要发作，却见那女子往前踏了一步。
只一步。
周管事忽然觉得喉咙发紧。
他说不清那是什么感觉。明明对方手无寸铁，身形纤弱，只是静静看着他。可他后背莫名生出一层冷汗，像被什么无形的东西压住了，连呼吸都滞了一瞬。
“回去告诉你家孙管家，”上官颖儿道，“西宫的用度，旧例是什么样，往后还是什么样。短了的，补回来；折了的，还回来。一样都不能少。”
周管事张了张嘴，想驳，却没发出声。
他仓皇地退了两步，转身时险些被门槛绊倒。
萍儿望着他的背影消失在偏门外，心里那口恶气总算出了些。可她又隐隐不安——那姓周的吃了个瘪，怕不会善罢甘休。
她望向上官颖儿，上官颖儿却已转身，往殿内去了。
周管事回府后如何添油加醋，何萍儿不得而知。她只知道，五日后，户部侍郎府的大管家孙贵亲自登门了。
这位孙管家年过五旬，生得白净富态，穿一袭沉香色暗花缎直裰，腰间坠着羊脂玉葫芦。他迈进西宫正殿时步履从容，甚至不忘向符太后行了个礼——只是那礼行得潦草，脊背都不曾弯下几分。
“太后娘娘，”他垂着眼睛，语气恭敬得恰到好处，“听说府上有人对月例的章程有些误会，小的特来解说。”
符太后没有说话。
孙管家也不等她开