发干脆利落，除了必要的生意往来，不多说一句闲话。
或许是因为孙老大夫之前的震慑，也或许是苏瑶刻意低调的行事起了作用，接下来的几日，竟再无人上门纠缠“神水”“秘药”之事。连保和堂那边，也似乎暂时没了动静。但苏瑶知道，钱贵那种人，绝不会轻易罢手，表面的平静下，或许正在酝酿更大的风暴。
她将更多的精力放在了卤味上。谢公子的认可和定价，让“悦来秘制卤味”的名声更上一层楼，每日二十斤的份额供不应求，价格不菲。王掌柜对此极为上心，每日验收比以往更加严格。苏瑶也打起了十二分精神，用料、火候、时间掌控得炉火纯青，确保每一批出品都品质如一，甚至比谢公子品尝的那次，还要稳定精进。
她开始尝试用空间里那些特殊香草，炮制出风味略有差异的卤料包，有的偏重清香，有的侧重回甘，交替使用，让卤味的层次感更加丰富多变，却又牢牢控制在“悦来特色”的整体框架内，不至于突兀。这让她在王掌柜眼中，价值又提升了不少——这丫头，不仅有秘方，还能不断“琢磨”出好东西，是个真正有天赋的“手艺人”。
这一日，苏瑶如常来送卤货。刚进后院，便见王掌柜陪着一位面生的锦袍中年人从里面出来，两人脸色都有些凝重，似乎在低声商议着什么。见到苏瑶，王掌柜眼神闪了闪，对那中年人说了句什么，中年人打量了苏瑶一眼，点了点头，便匆匆从侧门走了。
“王叔。”苏瑶如常打招呼，将卤货过秤。
“嗯，丫头来了。”王掌柜接过账本，拨着算盘，看似随意地问道，“这几日，可有什么生人去找过你们？或是……听到什么特别的闲话没有？”
苏瑶心中一动，面上不显，摇头道：“没有。这几日除了送菜送货，便是待在家里，没听见什么。王叔，可是有什么事？”
王掌柜看了她一眼，欲言又止，最终只是叹了口气，将结算的铜钱递给她，低声道：“没什么，你心里有数就好。最近……镇上不太平，你们姐弟出入小心些。尤其是你弄出的这卤味，如今名声越发响了，眼红的人怕是更多。回去告诉你弟弟，平日关好门户，轻易别给生人开门。”
这话里的警示意味，比以往更重。苏瑶心头一凛，连忙应下：“多谢王叔提醒，我们记下了。”
揣着比往日更显沉重的铜钱走出悦来饭馆，苏瑶心头那根弦绷得更紧了。王掌柜不会无缘无故说这些话，定是听到了什么风声，或者察觉到了什么危险。是钱贵又有新动作了？还是别的什么人，盯上了他们这卤味生意带来的利益？
她牵着苏安，加快脚步往回走，一路上格外警惕，目光不时扫过身后和街角。好在并未发现异常。
回到家，闩好门，苏瑶的心才稍稍落下。但王掌柜的话，像一块石头压在心头。她将苏安叫到身边，再次严肃地叮嘱了一遍安全事项，并决定从明天起，送货时绕行更远但人更多的路线。
然而，该来的，终究还是来了。而且，来得比苏瑶预想的更快，更直接。
次日，天刚蒙蒙亮，苏瑶正在灶间准备卤制今日份卤味的香料，院门外突然传来一阵急促而粗暴的砸门声，伴随着一个粗嘎凶悍的男声：
“开门！快开门！官差查案！再不开门，就以拒捕论处！”
官差？！
苏瑶手一抖，香料撒了一地。她猛地抬头，与闻声从里屋跑出来、吓得小脸煞白的苏安对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
官差？查案？他们一介平民，安分守己，能犯什么案？
一个不祥的预感，瞬间攫住了苏瑶的心。
“哐！哐！哐！”
砸门声如同闷雷，一声重过一声，震得单薄的木板门簌簌发抖，门轴发出不堪重负的呻吟。门外粗嘎凶蛮的吼叫，在寂静的清晨里显得格外刺耳，瞬间撕破了小巷残存的安宁。
“官差办案！速速开门！再敢拖延，休怪我等破门而入！”
苏瑶的心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她强迫自己定了定神，将吓得浑身发抖的苏安紧紧护在身后，深吸一口气，快步走到门边，却没有立刻开门，而是隔着门板，扬声问道：“门外是哪位差爷？不知因何事清早登门？民女姐弟一向安分守己，可是有什么误会？”
她的声音竭力保持着平稳，但尾音仍带着一丝不易察觉的颤抖。
“少废话！让你开就开！再啰嗦，连你一并锁了！”门外的声音愈发不耐，紧接着又是重重一脚踹在门上，灰尘扑簌簌落下。
苏瑶知道，这门是无论如何挡不住了。她咬咬牙，示意苏安躲到里屋炕沿后面，自己则迅速理了理鬓发和衣衫，然后，用力拔下了那根新换的、沉实许多的门闩。
“吱呀——”
门被从外面猛地推开，力道之大，让苏瑶踉跄着后退了两步，才勉强站稳。
门口，赫然站着四五个穿着皂色公服、腰挎铁尺的衙役。为首的是个满脸横肉、眼带凶光的黑胖汉子，正是镇衙的捕头，姓胡，人称“胡阎王