，所以敏感？
“姐，那个人……就是饭馆最大的老板吗？他长得真好看，就是……感觉有点冷。”苏安小声说，拽了拽苏瑶的袖子。
苏瑶回过神，压下心头那丝异样，低声道：“嗯，我们回去吧，不去河边了。”
她改变主意，牵着弟弟转身往回走。那位谢东家的突然到来，是例行巡视，还是别有原因？她的“新方卤味”，是否已经引起了他的注意？
无论如何，这位东家的出现，都像一颗投入棋盘的、分量未知的棋子，让青石镇这盘看似简单的棋局，瞬间变得微妙而复杂起来。
而她，必须更加小心
谢公子一行人的到来，如同在平静的湖面投下石子，涟漪扩散，久久不散。那日苏瑶牵着弟弟悄然退回巷内，心头却莫名地无法平静。谢公子那清淡无波的一瞥，像一根极细的冰棱，在她心弦上轻轻擦过，留下微不可查却又真实存在的颤音。
是错觉吗？或许。那样的人物，目光所及之处皆是寻常风景，怎会特意留意一个衣衫朴素的卖菜女？
然而，接下来的几日，苏瑶敏锐地察觉到悦来饭馆内外的气氛，有了某种难以言喻的变化。王掌柜的眉宇间，除了惯常的生意人精明，更多了几分谨小慎微，说话做事都比往日更显紧绷。后厨的伙计们，闲聊时对“东家”二字讳莫如深，干活却愈发卖力仔细。连前来送货的苏瑶，都能感受到那无声弥漫的、来自上位者的无形威压。
谢公子并未离开，似乎就住在饭馆后院那处从不对外开放的独立小院。他深居简出，偶尔在二楼临窗的雅间歇息，翻阅账册，或是听王掌柜低声禀报。饭馆依旧开门迎客，生意照做，但所有人心头，都仿佛悬着一把未出鞘的、名为“东家”的利剑。
苏瑶的“新方卤味”依旧每日限量供应，因着东家在，王掌柜更是不敢怠慢，对品质要求近乎苛刻。苏瑶也打起十二分精神，每次卤制都全神贯注，用料、火候、时间，分毫不差。她知道，这或许是机遇，也可能转眼就成了催命符。她必须确保，自己手中出去的每一样东西，都无可挑剔。
这日午后，苏瑶如常来送卤货。刚进后院，便听见天字号雅间的方向，隐约传来王掌柜略带惶恐的解释声，似乎与账目有关。她脚步未停，将卤货交给相熟的伙计，正要接过今日的菜钱离开，那雅间的雕花木门却“吱呀”一声开了。
王掌柜垂首退了出来，脸色有些发白，见到苏瑶，眼神复杂地闪了闪，欲言又止。
紧接着，那位谢公子缓步踱出。他今日换了身月白色的常服，更衬得人如朗月清风，只是眉眼间那股疏淡清冷之意，也愈发明显。他手中捏着一本账册，目光随意扫过后院，掠过堆放整齐的菜筐、晾晒的香料，最后，落在了苏瑶身上。
不，准确地说，是落在了她刚交出去的、用油纸仔细包好的卤味上。
“这便是近日客人交口称赞的那道新卤味？”谢公子开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
王掌柜连忙躬身：“回东家，正是。是苏丫头……就是这位苏姑娘，她琢磨出的新方子，味道确实与往日不同，颇受几位老主顾青睐。”他语速略快，带着明显的紧张。
谢公子微微颔，没看王掌柜，目光转向苏瑶，平淡无波：“你制的？”
苏瑶心头一紧，稳住呼吸，上前半步，屈膝行了一礼，声音尽量平稳：“回公子的话，是民女所制。只是些微调整了香料配比和火候，侥幸得了些不同的风味，当不得交口称赞。”
“侥幸？”谢公子唇角似乎极淡地弯了一下，几不可查，却无端让周围空气更凉了几分。“悦来饭馆立足，靠的不是侥幸。”
苏瑶背脊瞬间绷直，指尖冰凉。这话，是敲打，还是不满？
“取一份来。”谢公子对身后的青衣随从吩咐道，目光却依旧落在苏瑶脸上，那深邃的眼眸里，映不出任何情绪，却仿佛能洞穿人心，“就在此处。”
随从立刻应声，从刚接过卤味的伙计手中，取过那包得严实、犹带温热的油纸包，小心地放在院中石桌上，解开。浓郁的卤香混合着那丝独特的清雅幽韵，顿时在空气中弥漫开来。
谢公子走到石桌前，并未立刻品尝，而是垂眸，仔细审视。卤味色泽红亮油润，纹理分明，品相极佳。他看了片刻，才拿起旁边备好的干净竹筷，夹起最小的一块卤豆干，送入唇中。
所有人都屏住了呼吸。王掌柜额头沁出汗珠，苏安紧张地攥紧了姐姐的衣角。苏瑶自己，更是能听到心脏在胸腔里擂鼓般的声响。
时间仿佛被无限拉长。谢公子咀嚼的动作很慢，很细致。他闭了闭眼，似乎在品味，又似乎在分辨什么。院中落针可闻，只有远处街市隐约的嘈杂，衬得此地越发寂静。
良久，他缓缓咽下，放下筷子，抬眼，目光再次看向苏瑶。这一次，那目光里似乎多了一丝极其微弱的、难以名状的探究。
“八角用量，比寻常少了半厘。桂皮选了更靠近枝梢、香气清扬的部分。炒糖色时，火候在‘蟹眼