入手冰凉。“我家里需要一把厚实点的刀，剁骨切肉，也防着夜里有什么野物。这个多少钱？”
老汉见她语气镇定，不像玩笑，又打量了她几眼，报了价：“这刀钢口好，就是样子丑点，八十文。”
苏瑶没有还价。她数出八十文，仔细地递过去。然后又挑了一把小而锋利、便于隐藏的剔骨小刀，二十文。最后，还买了一把结实的铜锁，和几根粗壮的门闩。
将柴刀用旧布层层裹好，和买来的盐、灯油等物一起放进背篓底层，小刀和铜锁则贴身收好。做这些的时候，苏瑶的手很稳，眼神沉静。她知道自己或许永远用不上它们，但拥有它们，能让她心里踏实一点。这乱世，这人心，有时候，锋利的铁器比任何道理都更能带来一丝微弱的安全感。
回到他们租住的小院，苏瑶第一件事就是换上了新买的铜锁，将原本那形同虚设的旧锁扔到一边。又指挥着苏安，一起将买来的粗门闩牢牢加固在门后。单薄的木门似乎因此而多了几分重量。
做完这些，天色已近黄昏。小院里没有点灯，显得有些昏暗。苏瑶没有立刻生火做饭，而是将苏安叫到身边，就着最后的天光，神色是前所未有的严肃。
“安安，姐姐有几件非常重要的事，要跟你说，你必须牢牢记在心里，对谁都不能说，做梦也不能说漏嘴。”她看着弟弟的眼睛，声音压得极低。
苏安似乎感受到了气氛的不同寻常，也绷紧了小脸，用力点头。
“第一，从今天起，除非姐姐允许，你绝对、绝对不能自己一个人进那个‘地方’（她指了指苏安的胸口，意指空间），更不能从里面往外拿任何东西，尤其是那些长得像草药的，一片叶子都不行。记住了吗？”
“记住了。”苏安小声但清晰地回答。
“第二，以后我们去镇上，或者在任何有外人的地方，你都要紧紧跟着姐姐，不要乱跑，不要跟陌生人说话，尤其是打听我们菜从哪里来、或者问起什么‘草药’的人。如果看到今天巷子里那样的坏人，或者觉得有人跟着我们，要立刻悄悄告诉姐姐。”
“嗯。”苏安再次点头，小手紧张地攥着衣角。
“第三，”苏瑶顿了顿，目光变得幽深，“我们的菜，还有卤味的香料，以后对外只能说，是姐姐以前跟一个路过村里的老厨娘偷偷学的种菜法子，和卤料方子。老厨娘早就走了，不知去向。至于那些‘草药’，就说是以前在山上乱逛时，偶然在一个很远的、记不清了的山坳里看到的，早就采完了，地方也找不到了。这套说辞，你要背熟，万一……万一有人单独问你，你就这么答。除了这些，别的什么都不知道，明白吗？”
苏安虽然年纪小，但穷人的孩子早当家，加之这几个月来的颠沛流离和今日的惊吓，让他比同龄孩子更加早熟和敏感。他意识到姐姐的话关系到他们最深的秘密和安危，小脸绷得紧紧的，将苏瑶的话在心里反复默念了几遍，才郑重道：“姐，我明白了。菜是姐姐跟老厨娘学的，药是很远山里捡的，没了，不记得了。别的都不知道。”
苏瑶看着弟弟稚嫩却无比认真的脸庞，心头酸涩，又涌起一股混杂着心疼的欣慰。她将弟弟搂进怀里，轻轻拍了拍他单薄的背脊：“好安安，真懂事。别怕，只要我们小心，只要我们俩在一起，就一定能过去这个坎。”
安抚好弟弟，苏瑶起身开始生火做饭。简单的粥，就着之前剩下的卤豆干。饭菜的香气再次弥漫在小小的屋子里，却驱不散那股沉甸甸的压抑。
夜里，苏安因为白天的惊吓，睡得并不安稳，偶尔会发出含糊的梦呓。苏瑶将他搂在怀里，轻轻拍着，自己的眼睛却在黑暗中睁得很大，毫无睡意。
月光从新糊的窗纸透进来，朦朦胧胧。她的思绪纷乱，一会儿是保和堂伙计那恶形恶状的脸，一会儿是王掌柜凝重担忧的眼神，一会儿又是那方神奇空间里郁郁葱葱的作物和悄然生长的药草。
“药”这条路，被钱贵这么一搅和，短期内是绝对不能再碰了。甚至，连“卖菜”和“卤味”的生意，都要更加谨慎。今天对方能堵巷子问药，明天就可能用别的法子来找麻烦，比如在菜蔬新鲜度上做文章，散布卤味不干净的谣言，或者从给他们提供猪肉、香料的摊贩那里施压……
明枪易躲，暗箭难防。尤其是当对手是个不择手段的地头蛇时。
她必须想办法破局。不能坐以待毙，等着对方出招。
光靠王掌柜的庇护，是不够的。王掌柜是生意人，重利，也讲情分，但让他为了自己姐弟去和钱贵那样的地头蛇正面冲突，不现实。他最多只能在明面上提供一些保护，在生意上给予公平。
那么，还能依靠谁？
村长？村里的那点情分，在镇上的利益纷争面前，力量有限。况且，村长也不可能时时护着他们。
官府？无凭无据，如何告状？即便告了，对方只是“询问”，能奈他何？反而可能打草惊蛇，引来更疯狂的报复。
一个个念头升起，又被否定。黑暗中，苏瑶的眉头越皱越紧。力