买强卖”的名声，钱贵第一个饶不了他们。
正僵持着，巷子口的光线又是一暗，一个微胖的身影背光走了进来，手里还提着个空菜篮子，像是刚买完菜路过。
“哟，我当是谁呢，这不是保和堂的两位伙计吗？”王掌柜那熟悉的、带着生意人圆滑笑意的声音响了起来，他脚步不快，却稳稳地走到了苏瑶姐弟身前，恰好将他们与那两个汉子隔开。他脸上笑容可掬，眼神却没什么温度，扫过三角眼和塌鼻梁，“这大冷天的，不在铺子里抓药称药，跑这儿巷子里，围着人家小姑娘小哥儿做什么呢？这架势，知道的以为是问路，不知道的，还以为是哪里来的强人，要拦路打劫呢。”
三角眼和塌鼻梁一见是王有福，气势顿时又弱了三分。王有福在镇上经营悦来饭馆多年，是出了名的会做人，人面广，三教九流都有些交情，家底也厚实，可不是他们这两个药铺伙计能轻易招惹的。
“王、王掌柜，”三角眼挤出一个比哭还难看的笑脸，拱了拱手，“您说笑了，我们就是……就是路过，顺便跟这丫头打听点事儿。”
“打听事儿？”王掌柜“哦”了一声，尾音拖得长长的，手里的空菜篮子晃了晃，“打听事儿，有堵在人家必经的巷子口、一左一右这么打听的？我还以为是我这饭馆的供货人哪里得罪了二位，二位要替我‘管教管教’呢。”
他这话说得慢条斯理，却字字敲在点子上。既点明了苏瑶是他“悦来饭馆的供货人”，是他王有福罩着的，又把对方的行为定性为“堵截”、“管教”，占了理。
塌鼻梁脸上有些挂不住，梗着脖子道：“王掌柜，我们也是奉了钱掌柜的命，来问问那‘清心草’……”
“清心草？”王掌柜直接打断了他，脸上露出恰到好处的疑惑，转头看向被他护在身后的苏瑶，声音温和，“苏丫头，你给叔送的菜里，混进过叫‘清心草’的药材吗？叔怎么不记得了？是不是上次那捆野葱里，不小心带了几根别的杂草？”
苏瑶立刻会意，顺着话头，声音不大却清晰：“回王叔，那日挖野葱时，附近是长了些相似的草叶子，我分拣时可能没留意，混进去几根。难道那就是‘清心草’？我都不认得，还以为是野草呢。若是因此给王叔惹了麻烦，我……”
“哎，几根野草，能有什么麻烦。”王掌柜摆摆手，浑不在意地又转回身，对着脸色越发难看的两个保和堂伙计笑道，“二位也听见了？丫头不认得什么药草，就是挖野菜时不小心带了几根杂草进来。我喝着觉得味道还行，就泡水喝了。怎么，钱掌柜对几根杂草也这么上心？还是说，保和堂近来药材短缺，连杂草都要按药材价收了？”
这话已带着明显的讥讽。三角眼脸皮抽动，知道今天有王有福在，是绝计讨不到好了。他狠狠瞪了似乎想争辩的塌鼻梁一眼，朝王掌柜胡乱拱了拱手：“王掌柜言重了，既是误会，那……那我们就不打扰了。告辞！”
说完，扯着犹自不甘的塌鼻梁，灰头土脸地匆匆挤出巷子，很快消失在主街的人流里。
看着两人狼狈离去的背影，苏瑶一直强撑着的力气仿佛瞬间被抽走了一半，后背冰凉，全是方才惊出的冷汗。她定了定神，才转身，对着王掌柜，认认真真、深深地行了一礼：“今日，多谢王叔解围。”
王掌柜脸上的笑容也淡了下去，换上了凝重。他摆摆手，示意苏瑶不必多礼，眉头紧紧蹙着，低声道：“这两个混账东西，定是钱贵那老狐狸指使来的。他这是眼红回春堂因那几根草得了好名声，更眼红这药可能带来的大利，想强买，甚至想摸清你们的底细，把这药源掐死在他自己手里。”他叹了口气，看着苏瑶苍白却竭力维持镇定的脸，和躲在她身后、仍有些惊魂未定的苏安，语重心长，“丫头，你那‘清心草’，还有别的什么药草，往后切记，不能再轻易拿出来了，对谁都不要提。钱贵此人，心眼比针尖还小，手段又黑又毒，今日被我挡了回去，他绝不会善罢甘休，定会另想他法。”
苏瑶的心，沉甸甸地往下坠。她当然明白。卤味的风头刚起，让她看到了凭手艺安身立命的希望，这“药”的麻烦，却像一盆冰水，兜头浇下，让她瞬间清醒地认识到怀璧其罪的残酷。弟弟空间里那些悄然生长、药性灵验的草药，原本是她计划中更深层、更隐秘的底牌和后路，打算徐徐图之，寻最稳妥的渠道慢慢出手。没想到，一次不经意的“添头”，竟如同幼童怀金行于闹市，瞬间引来了饿狼贪婪窥伺的目光。
“我晓得了，王叔。”苏瑶低声道，声音有些发涩，“那药……我本也不多，只是偶然所得。日后定会更加小心，绝不会再轻易示人。”
“嗯，最近这段时日，你和安哥儿出入都要加倍警醒。”王掌柜不放心地再次叮嘱，目光里是真切的担忧，“送菜送货，尽量挑人多、天色亮的时候，别再走这种僻静小巷。卤味的生意，咱们照做，这是摆在明面上的，有契书，有往来，他钱贵就算眼红，也不敢明目张胆地使坏。但那药……还有你们挖菜采‘野菜’的地方，暂时都别再提，也尽量别再去了。避过这阵风头再