着，半晌，长长吐出一口气，看向苏瑶的目光彻底变了，带着惊叹和赞许。
“好！好手艺！”村长重重拍了下腿，“瑶丫头，是咱们老眼光，看低了这东西，也看低了你的本事！这大肠让你这么一收拾，一卤，真成了宝贝了！了不起！”
这时，里屋的孙子小柱子也被香味勾了出来，扒着门框，吮着手指眼巴巴地看。
村长媳妇乐呵呵地夹起一段吹凉，喂到他嘴里。小家伙嚼了两下，眼睛瞪得溜圆，一把抱住奶奶的腿，仰着小脸喊：“奶奶！香！还要！还要吃！”
一屋子人都笑了起来。
看着村长一家围着小桌，你一段我一段，吃得满嘴油光，赞不绝口，苏瑶心里那点暖意，也像灶膛里的余烬，温温地烘着。这不仅仅是送一碗吃食。这是展示她的价值，她的能力。她让村长看到，她苏瑶不是只会哭求庇护的孤女，她有一手能化“腐朽”为“神奇”的本事，她能靠自己在世上立足，甚至，能带来意想不到的好处。
果然，一碗卤肠见底，村长媳妇意犹未尽地擦着手，对苏瑶的态度已亲切得如同自家子侄：“瑶丫头，你这手艺真是绝了！以后家里要是馋这口了，婶子可要厚着脸皮去跟你买了！”
村长磕了磕烟灰，语气沉稳，话里却透着更深的回护：“什么买不买的，丫头不容易。不过瑶丫头，你有这手艺是好事。往后在村里，但凡有那不开眼的再敢嚼舌根、动歪心思，你只管来告诉爷爷。咱们村里，还容不得欺负老实本分人！”
苏瑶心头大石彻底落定。她要的就是这句话。
“哎，谢谢村长爷爷，谢谢婶子。”她笑着应下，又说了几句闲话，才起身告辞。
走出村长家小院，夜色已浓，星子初现。怀揣着那份沉甸甸的承诺，苏瑶脚步轻快地往村尾自家走去。
晚风清凉，拂过脸颊。经过村里那口老井时，她脚步微不可查地顿了一下。
眼角余光里，井旁那棵歪脖子老槐树的阴影下，似乎有个人影，正朝着她家小院的方向探头探脑，见她望来，又飞快地缩了回去，隐入更深的黑暗里。
苏瑶面色如常，仿佛什么都没看见，只是唇角那抹浅浅的笑意，微微淡了些。
夜还长。
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次日，苏瑶天不亮就轻手轻脚起床，将留给小宝的半块卤肠和两个杂粮馍放在锅里温着，背起装满秘境鲜菜和另包好的一份卤大肠的背篓，悄悄出了门。
晨雾清冷，她踩着露水快步往镇上赶。心里盘算清晰：先去和顺居送菜、结账，再跟何掌柜谈谈这卤大肠的长期生意。若成了，便是又一条稳当的进项。
一切顺利。何掌柜对卤肠的滋味同样赞不绝口，当场敲定了每日额外供应五斤的约定，价格比鲜菜更丰厚。苏瑶揣着新得的铜钱，买了些紧俏的香料和一块肥瘦相间的五花肉，打算回去给小宝做顿真正的红烧肉，再扯上几尺厚实的粗布，天越来越冷了。
等她背着沉甸甸的收获回到村口时，日头已近中天，村口那棵大槐树下，却杵着两道她此刻最不想见的身影。
王老实和张翠花。
两人脚边搁着空瘪的布袋，显然刚从地里回来，却没往家走，而是守在这儿，眼睛像钩子似的，直直钉在苏瑶背后那鼓鼓囊囊的背篓上，那里面的贪婪与眼馋，几乎要溢出来。
“苏瑶！你可算回来了！”张翠花先开了口，嗓子尖得能划破雾气，“天天天不亮就往外跑，天擦黑才见影儿，你这到底是去哪座仙山发财了？”
王老实也跟着凑上来，皮笑肉不笑，目光在她崭新的粗布衣裳和沉甸甸的背篓间来回扫：“是啊瑶丫头，咱们可等你大半时辰了。你如今这日子，过得可是‘滋润’啊！新衣裳穿上了，肉香隔老远都能闻见，昨天还给村长家送了好东西……这运道，怕是捡了金山吧？”
苏瑶停下脚步，心里一片冰凉的清明。村里没人知道她去镇上送菜，只知道她早出晚归，回来就“闹”起来了。在这种苦日子里，别人碗里多了块肉，比自己锅里少了米还让人难受。
“我去山里拾掇点野菜，捡些能换钱的干货，挣几个辛苦钱糊口。”她语气平淡，目光扫过他们的空袋子，“跟叔婶一样，都是土里刨食，凭力气吃饭。”
“凭力气？”张翠花嗤笑一声，猛地伸手就要来扒她背篓，“骗鬼呢！就你以前那风吹就倒的样儿，还能‘凭力气’？我看你是去镇上干了什么见不得人的勾当，才捞回来这些吧！”
“放手。”
苏瑶的声音骤然一冷，侧身避过，反手扣住她的手腕。那手指冰凉，力道却奇稳，捏得张翠花“哎哟”一声。“我干什么，不劳婶子操心。你们拎着空袋子在这儿堵我，是想探我底，还是想分我篓里的‘辛苦钱’？”
王老实脸色一沉，见说不过，竟直接伸手要强抢背篓：“少跟她废话！我都闻见了，昨天她送村长家那黑乎乎香喷喷的，就是猪大肠！那脏心烂肺的玩意儿都能弄得那么香，她肯定藏了秘方，或者得了不干净的