贴在粗糙的木头上，一动不动，全神贯注地仔细听着外面的每一丝动静。她能清晰地感觉到，刘氏那一伙人并没有离开，他们就守在院子外面，虎视眈眈，像一群等待猎物落网的饿狼，只等着天一亮，就强行破门而入，把她绑起来，抬上花轿，卖给那个年近六十、暴戾成性、手上沾过人命的张有财。
时间一分一秒地过去，每一秒都像是在煎熬。
苏瑶的手心渐渐沁出了冷汗，后背也被冷汗浸湿，贴在身上冰凉一片，身体因为长期饥饿和过度紧张而微微发虚，眼前时不时会闪过一阵发黑，可她的心跳却异常沉稳，异常坚定。她在心里一遍遍地告诉自己，不能慌，不能乱，不能害怕，她必须撑住，必须等到村长和族长到来，这是她唯一的机会，唯一的生路，一旦错过，她和弟弟就再也没有活路可走。
不知过了多久，就在她的心快要提到嗓子眼的时候，门外终于传来了极轻、极谨慎、极缓慢的脚步声。那脚步声不是刘氏那种大摇大摆、嚣张跋扈的动静，而是刻意放轻、小心翼翼、生怕惊动别人的步子，一步一步，清晰而沉稳。
苏瑶的心猛地一紧，瞬间提起了所有精神，她飞快地从门边退开，屏住呼吸，轻轻拉开一条门缝。
下一秒，她就看见，村长苏忠陪着苏家辈分最高、威望最盛、在整个青溪村都说话最有分量的苏老太爷，一前一后，快步闪身进入院子。苏老太爷年近七旬，须发花白，腰背却依旧挺直，一身素色布衣，不言不语，只往那里一站，就自带一种不怒自威的强大气场，那是长期身居高位、执掌宗族大权沉淀下来的威严，只要他一开口，整个苏家，乃至整个青溪村，都没有人敢反驳，没有人敢违抗。
苏瑶立刻反手将门闩死死插上，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
“瑶丫头，到底出什么事了？你弟弟哭着跑到我家里，说你要被人逼死了，吓得我赶紧把老太爷请了过来！”村长苏忠一进门，就神色紧张地压低声音开口，脸上满是担忧与焦急。
苏老太爷没有说话，只是目光沉沉地落在苏瑶身上，那双历经世事的眼睛，锐利而深邃，仿佛能看透人心底的一切。
就在这一刻，苏瑶所有的隐忍、所有的坚强、所有的伪装，在这一刻彻底崩塌。
她双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声，直直跪倒在冰冷坚硬的泥土地上，膝盖重重磕在地上，传来一阵钝痛，可她却丝毫感觉不到，滚烫的泪水像是决堤的洪水，瞬间汹涌而出，顺着她消瘦的脸颊疯狂滑落，哭得整个人都控制不住地剧烈发抖，肩膀一抽一抽，上气不接下气，声音破碎而绝望，悲戚到了极点。
她仰着头，望着眼前的族长和村长，一边哭，一边艰难地往前膝行两步，额头重重磕在地上，发出沉闷的声响。
“老太爷……村长伯伯……求求您们……开开恩吧……救救我们姐弟两条小命吧……我给您们磕头了……我给您们磕头了……”
她“咚咚咚”连着磕了三个响头，额头瞬间磕得通红，甚至泛起了淡淡的血丝，那模样凄惨至极，可怜至极，任谁看了都会心头一酸，不忍直视。
苏老太爷眉头紧紧锁起，脸色越发凝重，沉声道：“起来说话，不用行此大礼。到底是谁把你逼成这样？族里真的敢如此欺凌你们孤女幼弟？”
苏瑶趴在地上，哭得几乎晕厥，她捂着胸口，连连咳嗽，一边哭，一边断断续续地开口，每一个字都带着血泪，每一句话都戳人心窝。
“老太爷……村长伯伯……他们……他们要把我卖给邻村的张有财做妾……就为了三两银子……就把我一条十六岁的人命，给卖了啊……”
“那张有财今年已经五十八岁了，脾气暴戾，心狠手辣，在村里恶名昭彰，他家里前前后后逼死过两个丫鬟、一个妾室，每一条人命，最后都只是草草赔了五两银子，就不了了之，连官府都没有追究！我今年才十六岁啊，我嫁过去，不是嫁人，是去送死，是去被他折磨死啊……”
在这个时代，底层女子的命价极为低廉，通常就在三到五两银子之间，甚至不如一头耕牛值钱，乡间女子被逼嫁致死的案例每年不下百起，宗族往往以“家事”为由包庇，官府极少介入，孤女的性命，在这些人眼里，根本不值一提。
她猛地伸出手，把身边同样吓得瑟瑟发抖、小脸惨白的苏念紧紧搂进怀里，抱着弟弟瘦得一把骨头的小身子，哭得撕心裂肺，声音悲怆到了极点。
“我死了不要紧，我真的不要紧……可我弟弟怎么办啊？他才八岁，他从生下来到现在，就从来没有吃过一顿饱饭，从来没有穿过一件完整的衣服，冬天冻得整夜整夜睡不着，夏天热得起痱子，身上到处都是伤痕！我们家那半亩西坡薄田，是下等的沙壤地，亩产常年不足两石，交完赋税之后，连我们姐弟俩糊口都不够，常年只能靠挖野菜、喝稀汤度日！”
“乡间孩童夭折率高达四成，像他这样长期吃不饱、穿不暖、无人照料的孩子，一场风寒就能夺走性命！我要是被他们强行抬走，我要是死在了张家，他一个人留在族