位，重新坐下。
“不管是谁下的手，赵子恒的死，都是一个把柄。你姐姐如果不想被人查出来，她就不敢轻举妄动。你只要手里握着这个把柄，她就翻不了天。”
沈蘅芜沉默了很久。
“谢谢淑妃娘娘。”
“别谢我。”淑妃拿起桌上的剑，用布细细擦拭，“我只是觉得，你比那些只会哭哭啼啼的女人强。帮你一把，也不算白帮。”
沈蘅芜走出淑妃的院子，站在廊下，深深吸了一口气。
赵子恒。她想起那个男人。她见过他几次，在柳府的后花园里，偷偷摸摸地来找柳明月。他长得斯斯文文的，说话轻声细语，对柳明月百依百顺。
柳明月喜欢他。至少，她曾经喜欢过他。
可现在，他死了。
沈蘅芜不知道是谁杀了他。但她知道，这件事，也许是她手里唯一能握住的筹码。
回到偏殿的时候，小顺子正在院子里扫地。看到她回来，他放下扫帚，凑过来，压低声音说：“贵人，贤妃娘娘派人来传话，说请您明天去永寿宫用膳。”
沈蘅芜心里一沉。
“知道了。”
小顺子犹豫了一下，又说：“贵人，贤妃娘娘的人还问了一件事。”
“什么事？”
“问您姐姐什么时候到。”
沈蘅芜的呼吸微微一滞。
“你怎么说的？”
“奴才说不知道。”小顺子的声音更低了，“可贤妃娘娘的人说，他们已经查到了，您姐姐十月初八入宫选秀。”
沈蘅芜沉默了一会儿。
“知道了。你回去吧。”
小顺子点了点头，转身走了。
沈蘅芜走进房间，关上门，靠着门板，闭上眼睛。
贤妃也在查柳明月。她知道柳明月要来了，知道柳明月是柳正文的庶女，知道她是自己的“姐姐”。但她不知道，这个“姐姐”，才是真正的柳家嫡女。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶安神茶。
皇帝正在批奏折，眉头微蹙。她没打扰，安静地把茶放在桌角，退到一边坐下。她拿起一本书，翻了几页，但一个字都没看进去。
皇帝批完手头那份奏折，搁下笔，端起茶喝了一口。
“你今天心不在焉。”他忽然说。
沈蘅芜愣了一下，抬起头。皇帝正看着她，目光里带着一丝了然。
“翻来翻去一页都没动，在想什么？”
沈蘅芜没想到他注意到了。她放下书，犹豫了一下，说：“臣妾的姐姐十月初八入宫选秀。”
皇帝点了点头，靠在椅背上。
“你跟她关系怎么样？”
沈蘅芜想了想，斟酌着措辞：“小时候还好。后来她年岁渐长，性子越来越冷，就不大亲近了。”
“那你担心什么？”
沈蘅芜沉默了一瞬，轻声说：“臣妾怕她来了之后，臣妾在宫里就……不那么自在了。”
皇帝没有立刻接话。他端起茶杯又喝了一口，放下，目光落在她脸上，停了一瞬。
“你怕她跟你争？”
沈蘅芜低下头：“臣妾不是怕争。臣妾是怕……”
她没有说下去。她不知道该怎么说。
“怕什么？”皇帝的声音放低了些，不像在追问，倒像是在等她说出来。
沈蘅芜攥紧了手里的帕子，半晌才开口：“臣妾怕她来了之后，皇上会发现，臣妾其实……没那么好。”
话说出口，她自己都觉得有些不像自己。她从来不是会说这种话的人。可不知为什么，此刻坐在他面前，那些藏在心底最深处的忐忑，就自己跑出来了。
皇帝看着她，目光里的锐利一点一点地化开，变成一种她看不懂的东西。
“你过来。”他说。
沈蘅芜站起身，走到他面前。
皇帝伸出手，握住了她的手腕。他的掌心干燥温热，微微用力，把她往自己身边带了带。沈蘅芜的心跳快了起来，她没有挣开，只是低着头，看着他的手覆在她的腕上。
“你入宫大半年了，”他的声音不高不低，像是在说一件早就想说的话，“从才人到贵人，从浣衣局到御书房。朕一直看着你。”
沈蘅芜的呼吸微微一滞。
“你聪明，但不张扬。你隐忍，但不软弱。你知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。这些东西，比你姐姐会不会来，重要得多。”
他松开她的手腕，却没有让她退开，只是靠在椅背上，仰头看着她。
“你怕你姐姐来了，朕会觉得她比你强？”
沈蘅芜摇了摇头：“臣妾不是这个意思。”
“那是什么意思？”
沈蘅芜想了想，抬起头，看着他的眼睛。那双眼睛里没有审视，也没有防备，只有一种她很少在他脸上看到的东西——温和。
“臣妾只是……不