“臣妾明白。”
“跪安吧。”
沈蘅芜磕了一个头，站起身，退出正殿。
走出永寿宫的时候，她的腿在发软，但她咬着牙，一步一步地走回了偏殿。
关上门，她靠着门板，慢慢地滑坐到地上。
贤妃在试探她。德妃在威胁她。她夹在两个人中间，随时可能被碾碎。
她必须找到萧崇的破绽。这是她唯一的活路。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶安神茶。
皇帝正在批奏折，眉头微蹙，似乎被什么事情烦着。她没打扰，安静地把茶放在桌角，退到一边坐下。
皇帝批完手头那份奏折，搁下笔，端起茶喝了一口。
“今天这茶不错。”他说。
“臣妾加了一味薄荷，提神的。”
皇帝点了点头，靠在椅背上，目光落在她脸上，停了一瞬。
“你今天脸色不太好。”
沈蘅芜犹豫了一下：“贤妃娘娘召见臣妾，问了臣妾几句话。”
“问什么？”
“问伯父给德妃写信的事。”
皇帝没有追问，只是看着她，等她说下去。
沈蘅芜把贤妃让她下药的事简单说了，也说了自己拒绝了。
皇帝听完，沉默了一会儿。
“你倒是不怕得罪她。”
“臣妾怕。”沈蘅芜低下头，“但下药解决不了问题。”
“那你觉得什么能解决问题？”
沈蘅芜想了想，说：“萧崇。”
皇帝的手指在桌面上轻轻敲了一下，停住了。
“你倒是敢说。”他的声音听不出喜怒。
“皇上说过恕臣妾无罪。”
皇帝看着她，忽然笑了。那笑容很短，像是被什么东西噎了一下，又咽了回去。
“朕是说过。”他重新拿起笔，“行了，回去吧。别想太多，你一个小小的贵人，想多了也没用。”
沈蘅芜听出了他话里的意思——不是讽刺，是保护。
“是。”
她行了一礼，转身离开。
走出御书房的时候，夜风迎面吹来，凉飕飕的。她裹紧了衣裳，快步往回走。
皇帝知道萧崇的问题。但他动不了他。这说明萧崇比她想象的更难对付。
她必须找到更直接的证据。
第二天，沈蘅芜去找了静太妃。
浣衣局还是老样子，破旧的院子、堆满衣裳的木盆、刺鼻的皂角味。刘嬷嬷看到她，脸上堆满了笑，点头哈腰地把她引进去。
推开那扇歪歪斜斜的木门，沈蘅芜看到静太妃正坐在窗前，手里捧着一本泛黄的书，就着从破窗纸缝隙里透进来的光在看。她看得很慢，一页要翻很久，像是在辨认那些模糊的字迹，又像是在想什么心事。
听到门响，静太妃抬起头，把书扣在膝盖上，嘴角微微上扬。
“来了？”
“来了。”沈蘅芜在静太妃对面坐下，“静婆婆，我有事想请教您。”
“说。”
沈蘅芜把德妃拉拢她、贤妃试探她的事说了一遍，也说了皇帝的态度。
静太妃听完，沉默了很久。她把书放在桌上，手指无意识地摩挲着书页的边缘，那是翻过无数遍才会有的毛边。
“你知道萧崇最大的问题是什么吗？”她终于开口。
“私吞军饷？”
“那是表面。”静太妃的声音冷得像冰，“萧崇和北边的鞑靼人有往来。他私吞的军饷，有一半都流到了鞑靼人手里。这是杀头的大罪。”
沈蘅芜的呼吸微微一滞。
“静婆婆，这些证据在哪里？”
静太妃看着她，目光复杂。
“我不知道。但我知道一个人知道。”
“谁？”
“王御史。”静太妃的声音很轻，手指在桌面上划了一下，像是在写什么字，又停住了，“他弹劾萧崇的时候，手里一定有证据。虽然他被贬到岭南去了，但他的家人还在京城。”
沈蘅芜点了点头，心里有了数。
“谢谢静婆婆。”
“别谢我。”静太妃重新拿起那本书，翻开刚才那一页，低下头继续看，“我只是不想看着我受过的苦，再让别人受一遍。”
沈蘅芜站起身，朝静太妃鞠了一躬，转身离开。
走出浣衣局的时候，天已经快黑了。夕阳沉入宫墙背后，最后的余晖把半边天空染成暗金色，像是谁打翻了一罐蜂蜜。另一边已经泛起了青灰，几颗星子冷冷地嵌在上面。
她在心里默默地说——王御史的家人。她必须找到他们。
可她一个深宫贵人，怎么才能找到王御史的家人？
沈蘅芜想了很久，忽然想起一个人——淑妃。
第二天，沈蘅芜去找了淑妃。
淑妃正在院子里