“你这都是跟谁学的？”皇帝一边转脖子一边问，表情有些古怪。
“小时候在庄子上，看那些老人家做的。”沈蘅芜忍着笑，“他们说，这样能活到一百岁。”
“一百岁？”皇帝哼了一声，“朕能活到六十岁就不错了。”
“皇上别说这种话。”沈蘅芜的声音忽然变得认真，“皇上万岁万岁万万岁，怎么能说这种话？”
皇帝愣了一下，然后笑了。
“你倒是比朕还迷信。”他摇了摇头，“行了，不说了。朕还要批奏折呢。”
沈蘅芜点了点头，退到一边，继续看她的《本草纲目》。
日子就这样一天天过去。沈蘅芜每天上午去给贤妃请安，下午去淑妃那里学剑，傍晚去御书房陪皇帝。她的生活变得规律而充实，像一架被上了发条的钟，滴答滴答地走着。
她的手好了很多。静太妃给的药膏用完了，她自己又配了一些，效果虽然不如静太妃的好，但也能用。手上的疤痕淡了不少，不仔细看已经看不出来了。
她的剑术也进步了不少。淑妃说她有天赋，虽然力气不够，但胜在灵活，而且有耐心，不怕吃苦。
“你学东西很快，”淑妃有一次说，“不像那些娇生惯养的大小姐，练两天就叫苦。”
“臣妾不是大小姐。”沈蘅芜笑了笑，“臣妾是丫鬟出身，什么苦都吃过。”
淑妃看了她一眼，目光里多了一些什么。
“我知道。”她的声音很轻，“所以你比她们都强。”
沈蘅芜愣了一下，不知道该说什么。
淑妃没有再多说，继续教她剑术。
这天下午，沈蘅芜练完剑，回到偏殿，发现桌上放着一封信。
信封上写着“柳贵人亲启”五个字，字迹娟秀，像是女人的手笔。
她拆开信，里面只有一张纸，上面写着一行字——
“三个月后，我来接你回家。”
沈蘅芜的手指微微发抖。
这是柳明月的字迹。她认得。
三个月后，选秀之期。柳明月要入宫了。她说“我来接你回家”，是什么意思？是来接替她的位置，还是来揭穿她的身份？
沈蘅芜把信纸折好，塞进信封里，贴身收好。
她没有慌。她早就知道这一天会来。她只是没想到，柳明月会先给她写信。
这是挑衅，也是警告。
沈蘅芜闭上眼睛，深吸了一口气。
三个月。她还有三个月的时间。
她必须让自己变得足够强大。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶新配的养生茶。
皇帝喝了一口，皱了皱眉。
“今天的不一样。”
“是，”沈蘅芜点了点头，“臣妾加了一味药，安神的。皇上最近睡眠不好，喝了这个能睡得好一些。”
皇帝看了她一眼，又喝了一口。
“你倒是越来越像个大夫了。”
“臣妾只是略知皮毛。”
皇帝放下茶杯，靠在椅背上，看着她。
“你今天有心事？”
沈蘅芜愣了一下。
“没有。”她低下头。
“撒谎。”皇帝的声音很平静，“你的眼睛出卖了你。说吧，什么事？”
沈蘅芜沉默了一会儿，然后轻声说：“臣妾的姐姐来信了。”
“哦？说什么了？”
“说……想来看臣妾。”
皇帝点了点头，没有再多问。
“想家是正常的。”他拿起笔，低下头批奏折，“等你姐姐来了，朕准你们见一面。”
“谢皇上。”
沈蘅芜行了一礼，退到一边，拿起书继续看。
但她的心，怎么也静不下来。
一个月的时间，就这样过去了。
德妃的禁足期满了。
她回来的那天，整个后宫都紧张了起来。所有人都知道，德妃被禁足一个月，又被下毒折腾了半个月，憋了一肚子的火。她回来之后，一定会找人算账。
而最有可能被她算账的人，就是沈蘅芜。
沈蘅芜自己也清楚这一点。
那天清晨，她去给贤妃请安的时候，贤妃特意叮嘱她：“德妃回来了，你小心一点。这几天别到处乱跑，也别去御书房。等风头过了再说。”
“是。”沈蘅芜点了点头。
可她心里清楚，躲是躲不过去的。德妃要找你麻烦，你躲到哪儿都没用。
果然，当天下午，德妃就派人来传话了。
“柳贵人，”来传话的小太监笑眯眯的，语气却不容拒绝，“德妃娘娘请您过去坐坐。”
和一个月前一模一样的话，一模一样的语气。
沈蘅芜心里一沉，但面上不显。她换了一身素净的衣裳，跟着小太监，穿过大半个后宫，来到了永宁宫。