沈蘅芜假装没听到，脸上没有任何表情。
大约过了一炷香的功夫，太监尖利的声音响起——
“皇上驾到——！”
所有人都站了起来，齐刷刷地跪下去。
沈蘅芜跪在人群后面，低着头，看着地上的青石板。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳。
脚步声由远及近，一双黑色的靴子从她面前经过，带起一阵风。
“都起来吧。”皇帝的声音低沉而平静，听不出喜怒。
众人站起身，按照位分站好。沈蘅芜站在最后面，微微抬头，第一次看到了皇帝的面容。
萧衍之，大周朝的天子，今年二十三岁。
他生得极为英俊——剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，整个人像是一把出鞘的剑，锋利而冷峻。他穿着一件玄色的龙袍，头上戴着金冠，站在那里，自然而然地散发出一种让人不敢直视的威严。
沈蘅芜只看了一眼，就低下了头。
这个人，和她想象中的不一样。
她以为皇帝会是那种高高在上、不食人间烟火的样子。可站在她面前的这个人，虽然威严，但眉宇间有一种说不出的疲惫，像是一个被压得太久的人，连呼吸都要小心翼翼。
“今天是赏花宴，”皇帝坐下来，淡淡地说，“你们随意，不用拘束。”
众人谢了恩，纷纷落座。
沈蘅芜坐在最后面，安静地喝茶。她不说话，也不东张西望，只是静静地观察着周围的一切。
德妃坐在皇帝右手边，笑语盈盈地给他倒酒。贤妃坐在左手边，温温柔柔地说着什么。淑妃坐在更远的地方，一言不发，像一尊雕塑。
其他嫔妃们有的在赏花，有的在聊天，有的在偷偷看皇帝，有的在互相打量。
沈蘅芜注意到，德妃看贤妃的眼神里带着一丝敌意，贤妃看德妃的眼神里带着一丝不屑，淑妃看她们两个的眼神里……什么都没有。
像是什么都看透了，所以什么都不在乎。
宴会进行到一半，皇帝忽然站起身，独自走到一旁的花圃边，看着一株兰花发呆。
沈蘅芜注意到，他的背影看起来很孤独。
所有人都想靠近他，但没有人敢。
德妃想过去，被身边的大宫女拦住了——“娘娘，皇上想一个人待一会儿。”
贤妃也想过去，但她犹豫了一下，最终没有动。
沈蘅芜坐在那里，看着皇帝的背影，心里忽然有一个念头——
她应该过去。
不是因为想争宠，而是因为她知道，一个孤独的人，最需要的不是热闹，而是一个安静的陪伴。
可她只是一个才人，位分太低，贸然过去，会被人说闲话。
她犹豫了。
就在这时，皇帝忽然转过身，目光扫过在场的所有人，最后落在了她身上。
“你是哪个宫的？”他问。
所有人的目光都集中在了沈蘅芜身上。
沈蘅芜站起身，行了一礼：“回皇上，臣妾是永寿宫的才人，姓柳。”
“柳才人？”皇帝想了想，“就是那个在浣衣局待了一个月的？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
皇帝知道她。
“是。”她低着头，声音平静。
“过来。”
沈蘅芜走过去，在皇帝面前三步远的地方停下，又行了一礼。
皇帝上下打量了她一眼，目光在她的脸上停留了一瞬。
“你在这里做什么？”
“回皇上，臣妾在看花。”
“看花？”皇帝看了一眼旁边的兰花，“这花有什么好看的？”
“这花开得不好。”沈蘅芜轻声说。
皇帝挑了挑眉：“哦？哪里不好？”
“叶子发黄，花瓣打卷，应该是缺水了。”沈蘅芜指着那株兰花，“再这样下去，过不了几天就要死了。”
皇帝看了她一眼，目光里多了一些什么。
“你懂花？”
“臣妾不懂，只是小时候在庄子上，见惯了这些。”沈蘅芜低着头，“花和人一样，要喝水，要晒太阳，要有人照顾。没人管的话，再好的花也会死。”
皇帝沉默了一会儿，然后笑了。
“花和人一样，”他重复了一遍这句话，“说得好。”
他转过身，看着那株兰花，声音忽然变得很轻。
“那你说，如果一株花已经快死了，还值得救吗？”
沈蘅芜想了想，轻声说：“值得。”
“为什么？”
“因为不到最后一刻，谁也不知道它能不能活。”沈蘅芜抬起头，看着皇帝的眼睛，“花和人一样，只要还有一口气，就有希望。”
皇帝看着她，目光变得深邃。
周围的嫔妃们都屏住了呼吸。德妃的脸色很难看，贤妃的表情若有所思，淑妃依然面无表情