西。
“你知道我为什么告诉你这些吗？”
沈蘅芜摇了摇头。
“因为我要你知道，”静太妃的声音忽然变得严厉，“这宫里的女人，没有一个是你的朋友。贤妃对你好，是因为你有用。淑妃帮你，是因为她讨厌德妃。就连那个给你送馒头的春草，她也只是在找一个可以说话的人。你不要把任何人当成依靠。”
沈蘅芜的手指微微发抖。
“那静婆婆您呢？”她问，“您也不是我的朋友吗？”
静太妃看着她，沉默了很久。
“我？”她笑了，那笑容里有苦涩，也有温柔，“我快死了。一个快死的人，不需要朋友，也不需要敌人。我只是……不想看着我受过的苦，再让别人受一遍。”
那天晚上，沈蘅芜回到柴房，躺在硬邦邦的木板床上，翻来覆去地想着静太妃的话。
“这宫里的女人，没有一个是你的朋友。”
她想起柳明月。那个让她替身入宫的小姐，是她的朋友吗？不，柳明月是她的主子，从来都不是朋友。
她想起春草。那个给她送馒头的女人，是她的朋友吗？也许是，但春草自身难保，帮不了她什么。
她想起贤妃。那个在选秀时帮她说话的女人，是她的朋友吗？不，贤妃只是需要一个棋子来制衡德妃。
她想起淑妃。那个一眼认出玉镯来历的女人，是她的朋友吗？不，淑妃只是在观察她，看她值不值得利用。
在这宫里，她没有朋友，只有自己。
从那天起，沈蘅芜开始跟着静太妃学东西。
静太妃教她的第一件事，不是医术，而是认人。
“在宫里，你要先学会看人。”静太妃坐在椅子上，手里拿着一本泛黄的册子，“这上面记着宫里所有重要人物的名字、出身、喜好、软肋。你要把它们全部背下来。”
沈蘅芜翻开册子，第一页上写着一个名字——
“德妃，名萧玉燕，年二十三，父萧崇，当朝太傅。喜奢华，好面子，最恨别人比她出风头。软肋：其母早逝，最听其姑母的话。”
“其姑母”三个字下面，画了一道红线。
沈蘅芜抬头看了静太妃一眼。静太妃面无表情，只是抬了抬下巴：“继续看。”
第二页——
“贤妃，名林婉清，年二十一，父林怀山，翰林院掌院学士。表面温婉，实则城府极深。喜读书，好清谈，最恨别人说她虚伪。软肋：其弟林怀玉，好赌成性，欠下巨债。”
第三页——
“淑妃，名慕容兰，年二十二，父慕容恪，镇北大将军。性格刚直，不善言辞，最恨阴谋诡计。软肋：其兄慕容枫，战死沙场，留下遗孤。”
沈蘅芜一页一页地翻着，越看越心惊。
这本册子上的信息太详细了，详细到让人觉得可怕。每个人的喜好、习惯、人际关系、甚至私生活的秘密，都清清楚楚地写在上面。
“静婆婆，”沈蘅芜忍不住问，“这本册子，您是怎么得到的？”
静太妃的嘴角微微上扬。
“我在宫里待了二十年，不是白待的。”她的声音很轻，“这些信息，是我用二十年的时间，一点一点收集起来的。有些是我亲眼看到的，有些是我从别人嘴里听到的，有些是我用命换来的。”
她看着沈蘅芜，目光里有一种说不清的东西。
“我给你这本册子，不是要你去害人。而是要你知道——在这宫里，信息就是权力。你知道得越多，就越不容易被人算计。”
沈蘅芜把册子贴身收好，朝静太妃深深地鞠了一躬。
“谢谢静婆婆。”
“别谢我，”静太妃摆了摆手，“我只是不想让这些东西跟着我进棺材。”
接下来的日子，沈蘅芜白天洗衣裳，晚上背册子。
她把那本册子上的每一个字都刻进了脑子里——德妃喜欢什么花、贤妃讨厌什么颜色、淑妃习惯什么时候喝茶、太后身边的嬷嬷叫什么名字、皇帝身边的大太监有什么癖好……
她像一个干渴的人，拼命地吸收着每一点水分。
她知道，这些知识，总有一天会用上。
半个月后的一天，沈蘅芜正在院子里晾衣裳，忽然听到前院传来一阵骚动。
她抬头看去，只见刘嬷嬷正弯着腰，满脸堆笑地引着一个人走进来。那人穿着一件暗红色的袍子，头上戴着金钗，走起路来昂首挺胸，气势凌人。
是锦瑟。
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
她低下头，继续晾衣裳，假装没看到。
但锦瑟已经看到了她。
“哟，”锦瑟的声音尖尖的，带着一种刻意的惊讶，“这不是柳才人吗？在浣衣局住得还习惯吗？”
沈蘅芜转过身，朝锦瑟行了一礼：“锦瑟姑姑。”
锦瑟走过来，围着她转了一圈，目光在她的脸上、手上、身上扫来扫去。