沈蘅芜的心提到了嗓子眼。
选秀开始了。
名字一个接一个地被念出来，秀女们一个接一个地走进去。有的进去不到一盏茶的功夫就出来了，脸上带着或喜或悲的表情；有的在里面待了很久，出来的时候眼眶红红的；还有的直接被太监领走了，不知道去了哪里。
沈蘅芜站在那里，手心全是汗。
她不停地回忆着孙嬷嬷教她的规矩——走路要走小碎步，行礼要跪得端正，抬头的时候不能直视上面的贵人，说话要轻声细语，问什么答什么，不多说一个字。
“苏州柳氏——！”
沈蘅芜的身体僵了一瞬。
她深吸一口气，迈步走了出去。
台阶不高，但她走得每一步都很稳。她低着头，眼睛盯着地上的金砖，不敢乱看。她能感觉到珠帘后面有几道目光落在她身上，像针一样扎人。
“跪下。”
沈蘅芜跪在蒲团上，恭恭敬敬地磕了一个头：“臣女柳明月，叩见德妃娘娘、贤妃娘娘、淑妃娘娘。”
“抬起头来。”
沈蘅芜慢慢地抬起头。
珠帘后面坐着三个女人。中间那位穿得最华贵，头上戴着赤金凤钗，身上穿着大红色的宫装，面容艳丽，眼神凌厉——这应该就是德妃了。左边那位穿得素雅一些，眉目温婉，嘴角带着淡淡的笑——是贤妃。右边那位穿着一件银蓝色的袍子，五官英气，坐姿笔直，看起来不像个妃子，倒像个女将军——这是淑妃。
德妃的目光在沈蘅芜脸上扫了一圈，微微皱了皱眉。
“你就是柳正文的侄女？”
“是。”
“长得倒还算端正。”德妃的语气淡淡的，听不出是褒是贬，“会什么才艺？”
沈蘅芜早就准备好了答案。按照柳明月的本事，她会琴棋书画，但都不算精通——这是柳明月特意交代的。她说：“在宫里，才艺太好不是好事。你只要不丢人就行。”
“臣女会弹琴，也会写几个字。”沈蘅芜的声音很轻，“但都不精，只是略知一二。”
德妃的眉头皱得更紧了：“柳正文的侄女，就这点本事？”
沈蘅芜低着头，不说话。
“算了，”德妃摆了摆手，像是觉得无聊了，“下去吧。封个才人，安排到偏殿住着。”
“且慢。”
说话的是贤妃。她的声音温温柔柔的，像是春风拂面，但沈蘅芜听出了里面的分量。
“德妃姐姐别急，”贤妃笑着说，“这姑娘我看着挺好，安安静静的，不吵不闹。宫里这样的人不多，留下来做个伴也好。”
德妃看了贤妃一眼，嘴角微微抽了一下：“贤妃妹妹倒是会做人。行吧，你做主。”
贤妃笑了笑，转向沈蘅芜：“你叫明月？”
“是。”
“好名字。”贤妃的声音更温柔了，“明月几时有，把酒问青天。你以后就住在永寿宫的偏殿吧，离我近些，也好照应。”
沈蘅芜磕了一个头：“谢贤妃娘娘。”
她站起身，正要退出去，一直没说话的淑妃忽然开了口。
“等等。”
沈蘅芜的脚步顿住了。
淑妃的声音不像德妃那样凌厉，也不像贤妃那样温柔，而是带着一种低沉的磁性，像是刀锋划过石头。
“你手上的是什么？”
沈蘅芜低头，看到了自己手腕上的玉镯。
那是柳明月给她的，说是母亲的遗物。
“回淑妃娘娘，这是臣女母亲的遗物。”
淑妃盯着那只玉镯看了几秒，目光锐利得像鹰。
“拿来我看看。”
沈蘅芜的心跳到了嗓子眼。她不知道淑妃为什么要看这只镯子，但她不敢拒绝。她小心翼翼地摘下镯子，双手捧着，递给走过来的太监。
淑妃接过镯子，翻来覆去地看了看，忽然笑了。
那笑容不像是在笑，倒像是在冷笑。
“这镯子……”她把镯子举到眼前，“是宫里的东西。”
沈蘅芜的脑子里“轰”的一声炸开了。
德妃和贤妃同时看向淑妃。
“宫里的东西？”德妃皱眉，“淑妃，你确定？”
“我确定。”淑妃把镯子放在桌上，目光冷得像冰，“这镯子上的纹样，是内务府专门给嫔妃打的。外面买不到。”
她转向沈蘅芜，声音更冷了：“柳姑娘，你母亲的遗物，怎么会有宫里的纹样？你母亲是什么人？”
沈蘅芜的手在袖子里攥得死紧，指甲掐进了掌心。
疼。
但她不能慌。
“回淑妃娘娘，”她的声音平静得连自己都觉得不可思议，“臣女的母亲姓林，是苏州人氏，从未入过宫。这只镯子是臣女的外祖母传给母亲的，臣女也不知道它为什么会有宫里的纹样。”
这是实话。
她确实不知